Rastros del tiempo (XV)

Tradición Religiosa de la Virgen de la Candelaria

La Virgen de la Candelaria es una de las imágenes religiosas, más veneradas por la feligresía católica, especialmente en América Latina y España. Su festividad, celebrada el 2 de febrero, no solo es un evento religioso, sino también una expresión cultural que reúne a comunidades enteras, en torno a la fe y la tradición.

La devoción a la Virgen de la Candelaria, según la tradición católica, tiene sus raíces en las Islas Canarias, España, donde se dice, de manera no exacta, en un momento que no se precisa con exactitud, entre los años, 1392 y 1401, dos pastores del pueblo Guanche, de las Islas Canarias encontraron una imagen de la Virgen en una cueva. Esta imagen, que representaba a la Virgen María con el Niño Jesús, fue considerada milagrosa, y pronto comenzó a atraer a numerosos fieles. La devoción se expandió a América con la llegada de los colonizadores españoles, quienes llevaron consigo la imagen y la tradición, cuya celebración según el calendario litúrgico se realiza el 2 de febrero.

En 1497 el gobernante de las Islas Canarias Alonso Fernández de Lugo, ​ en la Cueva de San Blas, donde hoy se encuentra el santuario, celebró la primera Fiesta de las Candelas, coincidiendo ésta con la Festividad de la Purificación de la Virgen. Considerado este acontecimiento, como el inicio de la devoción cristiana a la advocación mariana de La Candelaria. Según se lee en las fuentes estudiadas, que esta imagen fue robada por los españoles, pero luego fue devuelta, tras una peste que ellos atribuyeron al robo de la imagen. Más tarde, cuando los españoles conquistaron las Islas Canarias, la devoción ya estaba allí arraigada. En 1526 se edificó el santuario por los muchos prodigios obtenidos por la intercepción de la Virgen de la Candelaria. Esta festividad tuvo desde los primeros tiempos, tras la colonización, una inmensa difusión por todas las islas del archipiélago, culto difundido sobre todo por la Orden Dominicana, que aún en la actualidad custodia el Santuario. Ya desde esta época comienzan a construirse en todas las islas del archipiélago templos y ermitas bajo la advocación de "La Candelaria".

La Virgen de la Candelaria es la patrona de las Islas Canarias, pero esta devoción tiene mucho arraigo en otras partes de España, y en países como Bolivia, Colombia, Cuba, México, Perú, Venezuela y otros. Asimismo, su patronazgo se extiende a varias ciudades y países de América y de otros continentes. Esto ha hecho que la Virgen de la Candelaria sea la tercera advocación mariana más extensa en el continente americano, tras la Virgen de Guadalupe, patrona de México, y la Divina Pastora en Barquisimeto, Venezuela; fue una de las primeras advocaciones introducidas en América por los conquistadores españoles, se dice de que Hernán Cortés, llevaba al cuello una medallita de la Virgen de la Candelaria cuando llegó a conquistar México.

En el contexto latinoamericano, la devoción a la Virgen de la Candelaria cobró fuerza especialmente en países como Perú, Bolivia y Venezuela, entre otros. En Perú, la festividad se celebra con gran pompa, en la ciudad de Puno, donde la Virgen es la patrona de la ciudad y la región del Altiplano. La celebración se ha convertido allí, en una de las festividades más importantes del país, atrayendo a miles de peregrinos y turistas.

Los promotores de esta devoción han sido diversos, a lo largo de la historia. Desde los primeros colonizadores que llevaron la imagen a América, hasta los sacerdotes y comunidades locales que han perpetuado la tradición a través de los siglos. En muchos casos, las comunidades aborígenes han adoptado la devoción, integrando elementos de su propia cosmovisión y tradiciones a la celebración. Este sincretismo cultural ha enriquecido la festividad, haciendo que la devoción a la Virgen de la Candelaria sea un reflejo de la diversidad cultural de las diferentes regiones.

La fecha del 2 de febrero tiene un significado especial en la tradición católica, ya que coincide con la celebración de la Presentación del Niño Jesús en el Templo, también conocida como la Fiesta de la Candelaria. Esta festividad, que se remonta a los primeros siglos del cristianismo, conmemora la Purificación de la Virgen María y la Presentación de Jesús en el Templo de Jerusalén, conforme a la ley judía. En esta ocasión, María y José, llevaron a su hijo para ofrecerlo al Señor, y fue en este momento cuando Simeón (el personaje bíblico) pronunció las famosas palabras, de que Jesús sería "luz para revelación a los gentiles". La relación entre esta festividad y la Virgen de la Candelaria se establece a través del simbolismo de la luz, ya que candelaria, sinónimo de candela, resume su significado en las velas, que se encienden, se bendicen y se comparten, en la misa celebrada el 2 de febrero. Así, la Virgen se asocia con la luz que guía a los fieles en su camino espiritual.

La devoción a la Virgen de la Candelaria encierra un profundo significado espiritual, ya que representa la luz en la oscuridad, la esperanza en momentos de dificultad y la protección maternal. Para los fieles, la Virgen es un símbolo de amor y compasión, y su intercesión es solicitada en diversos aspectos de la vida. La celebración no solo es una manifestación de fe, sino también una oportunidad para la comunidad de unirse en oración y reflexión.

El acto de encender y bendecir velas en honor a la Virgen, es una tradicional costumbre en esta festividad, que simboliza la entrega de las intenciones y deseos de los fieles, convirtiéndose la luz, en un símbolo de fe, esperanza y renovación espiritual; recordando a los devotos que, al igual que la luz de la candelaria, su fe puede brillar incluso en los momentos más oscuros, sobre todo en la enfermedades y tribulaciones.

La devoción de la Virgen de la Candelaria está profundamente arraigada a la historia y la cultura de muchas comunidades, desde sus comienzos en las Islas Canarias, hasta su expansión por América Latina, esta devoción ha evolucionado, integrando elementos de diversas tradiciones y convirtiéndose en un símbolo de esperanza y luz para los creyentes católicos. La celebración del 2 de febrero no solo conmemora la Presentación de Jesús en el Templo, sino que también celebra la presencia de la Virgen, como guía, protectora en el camino de la fe. Esta devoción representa un vínculo poderoso entre la historia, la cultura y la espiritualidad de las comunidades que la veneran.

Finalizando la redacción de esta entrega, me permito citar la siguiente leyenda, sobre la aparición de la Virgen de la Candelaria según relatos de Fray Alonso de Espinosa, sacerdote e historiador español del siglo XVI, primer cronista de la isla de Tenerife, que escribió sobre las costumbres de los "guanches", primeros pobladores de las Isla Canarias, antes de la conquista castellana en 1496, cuenta en su narración escrita: que iban dos pastores guanches a encerrar su ganado a las cuevas cuando notaron que el ganado se remolinaba y no quería entrar. Buscando la causa, miraron hacia la desembocadura del Barranco de un sitio denominado Chimisay, vieron sobre una peña, casi a la orilla del mar, la figura de una mujer que creyeron animada, uno de los pastores le hace señas para que se retirara, a fin de que diera paso el ganado. Pero al querer ejecutar la acción, el brazo se le quedó yerto y sin movimiento. El otro pastor quiso herirla con su cuchillo, pero en lugar de herirla, quedó herido él.

Asustados, huyeron los dos pastores a la cueva-palacio del mencey, (o sea, el jefe de los guanches) para referir lo acontecido. El mencey acudió con sus consejeros. La mujer no respondía, pero nadie se atrevía a tocarla. El mencey decidió que fuesen los mismos dos pastores, ya heridos, quienes la recogieran para llevarla a su cueva. Ellos, al contacto con la imagen, quedaron sanados. El mencey comprendió que aquella imagen de mujer con un niño en brazos, era cosa sobrenatural. Él mismo, entonces quiso llevarla en sus brazos, pero después de un trecho, por el peso de la imagen, pidió socorro. Es así que en lugar de la aparición existe hoy día, una cruz y en el lugar donde el mencey pidió socorro, allí fue construido un santuario a La Virgen del Socorro, que aún existe. Curiosa leyenda sobre la aparición de la Virgen de la Candelaria, aunque ha habido otras narraciones sobre esta aparición, esta ha sido más difundida.



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Reinaldo Chirinos

Licenciado en Educación Mención Desarrollo Cultural. Facilitador del INCES.

 reinaldoc06@gmail.com

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