Miguel de Cervantes Saavedra, nacido en Alcalá de Henares en 1547, siendo bautizado el 9 de octubre de 1547 y en cuanto a la fecha exacta de su nacimiento, según las fuentes investigadas, no se ha podido indagar, y suponen los investigadores, que podría haber sido el 29 de septiembre, día de San Miguel. Cervantes fallece en Madrid en 1616. Este ilustre escritor, es una de las figuras más importantes de la literatura española y universal. Su vida estuvo marcada por la aventura, la adversidad y la creatividad, tan rica y compleja como su obra, que culminó con la publicación de "El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha", considerada la primera novela moderna y una de las obras más importantes de la literatura mundial.
Cervantes llevó una vida aventurera desde joven. En 1569, abraza la carrera de las armas y sirve como soldado en la infantería española, alistándose en la compañía de Diego de Urbina, en la que ya militaba su hermano Rodrigo. Esta determinación, la toma en el momento en que la Armada de la Liga Santa, a las órdenes de don Juan de Austria, va a hacer frente a la amenaza turca, acrecentada por la conquista de Chipre; se embarcar en la galera Marquesa, llegando a combatir en la Batalla de Lepanto en 1571, un enfrentamiento crucial entre la Liga Santa (una coalición de estados cristianos) y el Imperio Otomano. En esta batalla, Cervantes demostró su valentía y heroísmo, aunque resultó herido y perdió el uso de su mano izquierda, lo que le valió el apodo de "El Manco de Lepanto". Luego de Lepanto, una vez recuperado de sus heridas en Mesina, Cervantes continuó su vida militar, participando en diversas campañas y misiones, toma parte en las acciones militares en 1572 y 1573 llevadas por don Juan de Austria en Navarino, Corfú y Túnez.
En 1575, cuando regresaba a España, su barco fue capturado por piratas berberiscos, también conocidos como corsarios otomanos, que actuaban desde el norte de África. Cervantes cae en manos del corsario Arnaut Mamí, a la altura de las costas catalanas, siendo llevado a Argel como esclavo, donde soporta un cautiverio de cinco años de prisión, intentando fugarse en cuatro ocasiones. Cabe destacar que en sus cuatro intentos frustrados de evasión, dos por tierra, y dos por mar, siempre asumía la responsabilidad exclusiva de las acciones. La última vez que trato de fugarse, en noviembre de 1579, es denunciado por un doctor dominico oriundo de Extremadura, de nombre Juan Blanco de Paz, y comparece Cervantes, ante Hazán Bajá, rey de Argel, que tenía fama de muy cruel. Sin embargo, no se le castiga con la muerte. Finalmente, fue rescatado en 1580 gracias a la intervención de unos frailes de La Orden de la Santísima Trinidad y de la Redención de Cautivos, siendo rescatado el 19 de septiembre de 1580, al precio de 500 ducados, pagados por los frailes.
Tras su liberación, Cervantes regresó a España y comenzó su carrera literaria. Trabajó como recaudador de impuestos y comisario de abastos, lo que le permitió conocer de cerca la realidad social y humana de su época. En 1585, publicó su primera novela, "La Galatea", una obra pastoril que tuvo una buena acogida. Sin embargo, el éxito literario no le llegó de inmediato y continuó escribiendo obras de teatro y poemas, pero no logró alcanzar la fama y el reconocimiento que anhelaba. Su situación económica era precaria, y tuvo que enfrentarse a diversas dificultades y problemas.
Cervantes inicia su carrera de escritor con cuatro composiciones poéticas incluidas por su maestro, el humanista Juan de López de Hoyos, rector del Estudio de la Villa, en la Relación oficial que se publica con motivo de la muerte de la reina Isabel de Valois. En 1605, publicó la primera parte de "El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha", una obra que revolucionó la literatura y consagra a su autor como uno de los grandes genios de la humanidad. "El Quijote" narra las aventuras de Alonso Quijano, un hidalgo manchego que, tras leer numerosos libros de caballerías, decide convertirse en caballero andante y salir al mundo en busca de aventuras. La obra es una parodia de los libros de caballerías, pero también es una profunda reflexión sobre la naturaleza humana, la realidad y la ficción, la locura y la cordura. "El Quijote" es una obra compleja, que presenta un cuadro simultaneo, que combina el humor y la ironía con la melancolía y la crítica social.
En 1615, Cervantes publicó la segunda parte de "El Quijote", en la que Don Quijote y Sancho Panza, su fiel escudero, continúan sus aventuras y se enfrentan a nuevos desafíos. La segunda parte es más reflexiva y melancólica que la primera, y en ella Cervantes profundiza en la psicología de sus personajes y en los temas que le preocupan. Miguel de Cervantes Saavedra falleció en Madrid el 23 de abril de 1616, el mismo día que William Shakespeare. Su obra, especialmente "El Quijote", ha sido traducida a numerosos idiomas y ha influido en la literatura de todo el mundo. Cervantes es considerado el padre de la novela moderna y uno de los escritores más importantes de la historia. Su legado perdura hasta nuestros días, y su obra sigue siendo leída y admirada por millones de personas en todo el mundo. Cervantes es un símbolo de la creatividad, la perseverancia y el ingenio humano, y su figura sigue inspirando a escritores y artistas de todas las épocas.
