En su guerra total contra la inmigración ilegal, el presidente Donald Trump ha tildado a los inmigrantes de "criminales", "invasores" y "depredadores", mientras su administración apunta a millones de haitianos, latinoamericanos, pandilleros y estudiantes universitarios extranjeros para deportarlos.

Ahora, Trump ha ordenado al Departamento de Justicia que refuerce sus recursos en una importante ofensiva contra los ciudadanos naturalizados sospechosos de obtener ilegalmente su ciudadanía estadounidense.

Según un memorando reciente, el departamento planea centrarse no solo en las personas que hayan mentido sobre un delito o hayan cometido algún delito durante el proceso de naturalización, sino también en otras que hayan cometido un delito después de obtener la ciudadanía, una frontera legal generalmente inexplorada.

Citando los objetivos políticos de Trump en el memorando del 11 de junio, el jefe de la División Civil del Departamento de Justicia (DOJ) instruyó a los abogados del gobierno a perseguir a los ciudadanos naturalizados que representen un peligro potencial para la seguridad nacional, como actos de terrorismo o espionaje, violaciones de derechos humanos, participación en el tráfico internacional de drogas o delitos graves no declarados durante la solicitud de naturalización. La lista de objetivos prioritarios del DOJ, respaldada por la fiscal general Pam Bondi, incluye incluso a ciudadanos naturalizados que han sido condenados por fraude al gobierno estadounidense, como los programas de Medicare, Medicaid y préstamos relacionados con la COVID-19.

"Estas categorías tienen como objetivo orientar a la División Civil en la priorización de los casos a seguir; sin embargo, no limitan la capacidad de la División Civil para seguir un caso en particular", escribió el Fiscal General Adjunto Brett A. Shumate en el memorando, señalando una interpretación expansiva de las leyes sobre la revocación de la naturalización.

Diversos críticos, incluyendo abogados de inmigración y defensores, afirman que las nuevas "prioridades para casos de desnaturalización" del Departamento de Justicia son extremadamente amplias y vagas, lo que permite a la administración Trump perseguir a cualquier número de ciudadanos naturalizados por diversos delitos que podrían estar fuera del alcance de la ley, antes de intentar deportarlos a su país de origen. En última instancia, un juez federal debe decidir sobre cualquier intento del gobierno de revocar la ciudadanía de un ciudadano naturalizado, un proceso largo que probablemente incluya apelaciones.

"Tradicionalmente, la ley estaba destinada a aplicarse a personas que cometían un acto ilícito antes de naturalizarse, en particular si dicho acto no se revelaba durante el proceso de naturalización o si existía una tergiversación sustancial en la solicitud", declaró el abogado de inmigración de Miami, Steven Goldstein, al Miami Herald.

"Lo que parece estar ocurriendo ahora es un esfuerzo por ampliar el alcance de la ley, centrándose en las conductas que ocurren en cualquier momento después de la naturalización, con base en las interpretaciones expuestas en el memorando", declaró Goldstein, exfiscal federal del ahora extinto Servicio de Inmigración y Naturalización. "Esta administración ha ampliado agresivamente el alcance de la aplicación de las leyes migratorias y ha demostrado que no teme defender estas ampliaciones en los tribunales".

La Asociación Nacional de Abogados de Defensa Penal condenó la nueva directiva del Departamento de Justicia.

"La iniciativa de la Administración Trump de revocar la ciudadanía es alarmante y plantea serias preocupaciones sobre la Decimocuarta Enmienda", declaró el presidente del grupo, Christopher Wellborn, en un comunicado.

"Aunque el memorando pretende centrarse en el encubrimiento de delitos anteriores, su redacción sugiere que cualquier delito, en cualquier momento, puede utilizarse para justificar la desnaturalización", declaró. "Esto es particularmente preocupante dado que el gobierno se basa en vagas afirmaciones de afiliación a pandillas para las deportaciones".

El impacto de la nueva política del Departamento de Justicia dirigida a los ciudadanos estadounidenses nacidos en el extranjero es incierto. Según el Instituto de Política Migratoria, un centro de estudios con sede en Washington, D.C., Estados Unidos cuenta con aproximadamente 24.5 millones de ciudadanos naturalizados, poco más de la mitad de la población inmigrante del país.

Históricamente, el Departamento de Justicia ha centrado su atención en colaboradores nazis, miembros del Partido Comunista y espías para desnaturalizarlos si "obtuvieron ilegalmente" su ciudadanía estadounidense, incluyendo "mediante la ocultación de un acto material o mediante tergiversación deliberada", según la ley federal. La desnaturalización se usó comúnmente durante la era McCarthy a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, y se expandió durante la administración Obama y el primer mandato de Trump.

El último caso de desnaturalización del país ocurrió a mediados de junio cuando un juez federal revocó la ciudadanía de Elliott Duke, un veterano militar estadounidense del Reino Unido que fue condenado hace una década por recibir y poseer imágenes de pornografía infantil mientras estaba destinado en Alemania, un delito que no reveló en su solicitud de naturalización antes de convertirse en ciudadano estadounidense en 2013.

Trump y Mamdani

El asunto se agravó aún más después de que el gobierno de Trump planteara la posibilidad de despojar a Zohran Mamdani, candidato demócrata a la alcaldía de la ciudad de Nueva York, de su ciudadanía estadounidense como parte de la ofensiva contra ciudadanos nacidos en el extranjero condenados por ciertos delitos. La falsa acusación es que Mamdani podría haber ocultado su apoyo al terrorismo durante el proceso de naturalización.

Mamdani, de 33 años, quien se autodenomina socialista demócrata, nació en Uganda de padres de etnia india, se convirtió en ciudadano estadounidense en 2018 y ha atraído una amplia atención de los medios por su apoyo abierto a los derechos de los palestinos.

Durante una visita la semana pasada a Trump, durante el nuevo centro de detención de los Everglades, llamado Alligator Alcatraz, se le preguntó sobre la promesa de Mamdani de "impedir que los agentes enmascarados del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) deporten a nuestros vecinos".

Trump respondió: "Bueno, entonces tendremos que arrestarlo".

Mamdani publicó una declaración en X: "El presidente de Estados Unidos acaba de amenazarme con arrestarme, despojarme de mi ciudadanía, internarme en un centro de detención y deportarme. No porque haya infringido ninguna ley, sino porque me niego a permitir que ICE aterrorice nuestra ciudad".

Caso de prueba de Miami

Andre Pierre, un veterano abogado de inmigración de North Miami que trabajó durante años en un caso histórico de desnaturalización, dijo que ha visto a administraciones tanto demócratas como republicanas implementar políticas migratorias agresivas, pero ningún presidente ha hecho que el tema sea tan controvertido y visible como Trump.

Pierre dijo que Trump se postuló a la reelección con la promesa de campaña de erradicar del país a los inmigrantes indocumentados condenados por delitos, junto con pandilleros de El Salvador y Venezuela. Sin embargo, tan pronto como asumió la presidencia para un segundo mandato, afirmó, Trump comenzó a perseguir a los venezolanos, haitianos, cubanos y otros inmigrantes comunes y corrientes de clase trabajadora con estatus de protección temporal o parole humanitario.

"Mucha gente de estas comunidades votó por él y no creía que fuera a llegar tan lejos", declaró Pierre al Herald.

Pierre afirmó que era solo cuestión de tiempo antes de que la administración Trump se centrara en los ciudadanos naturalizados nacidos en el extranjero en Estados Unidos. Sin embargo, tras revisar la lista de prioridades del Departamento de Justicia para los casos de desnaturalización, quedó consternado.

"Este memorando es impactante", dijo Pierre. "Pero no veo muchas pruebas que respalden el tipo de casos que quieren perseguir".

Hace décadas, Pierre representó al dueño de restaurante haitiano en Miami que solicitó la naturalización en noviembre de 1994, fue aprobada en febrero de 1996, hizo el juramento de lealtad y se convirtió en ciudadano naturalizado en abril de 1996. Pero ese otoño, Lionel Jean-Baptiste fue arrestado por cargos de distribución de cocaína, declarado culpable en juicio y sentenciado a ocho años de prisión.

La evidencia demostró que Jean-Baptiste cometió el crimen en marzo de 1995 mientras su solicitud de naturalización aún estaba esperando la aprobación del gobierno de Estados Unidos, un hecho que finalmente revocaría su ciudadanía.

Tras su condena, los abogados del gobierno solicitaron la revocación de su estatus de naturalización en lo que se consideró un caso "de prueba", alegando que obtuvo su ciudadanía ilegalmente al no demostrar buena conducta moral durante el proceso de solicitud. Un juez federal de primera instancia estuvo de acuerdo, decisión que fue confirmada en 2005 por un tribunal federal de apelaciones en Atlanta.

La cuestión clave era si la mera acusación de actividad criminal contra el inmigrante haitiano demostraba una falta de buen carácter moral, un requisito para la naturalización.

"El caso se prolongó durante años", dijo Pierre. "Llegó hasta la Corte Suprema".

Después de que Jean-Baptiste, de 77 años, perdió su estatus de naturalización, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas pudo dar el siguiente paso y deportarlo a Haití.

EEUU contra Fedorenko

El nuevo memorando del Departamento de Justicia sobre las políticas de desnaturalización sugiere que los abogados del gobierno podrían ser capaces de seleccionar casos oportunos y agilizar el trámite de los ciudadanos naturalizados como parte del agresivo objetivo de la administración Trump de deportar a millones de inmigrantes ilegales.

Pero un caso histórico del sur de Florida que duró años sugiere lo contrario, debido al extraordinario debido proceso brindado al acusado: Feodor Fedorenko, un ex guardia del infame campo de exterminio de Treblinka en Polonia, donde los nazis mataron a unos 900,000 judíos durante el Holocausto.

Cuando Fedorenko, nacido en Ucrania, solicitó una visa para entrar a Estados Unidos en 1949, mintió sobre sus actividades durante la guerra. Se le concedió la visa y vivió en Estados Unidos discretamente durante unos 20 años. Luego solicitó la ciudadanía estadounidense y, una vez más, mintió sobre sus actividades durante la guerra y no reveló su colaboración con los nazis en la comisión de crímenes de guerra. Se naturalizó ciudadano estadounidense y continuó con su vida trabajando en una fábrica en Connecticut, hasta su jubilación cuando se mudó a Miami Beach.

Las autoridades lo atraparon. En 1978, la fiscalía federal solicitó la despoja de la ciudadanía a Fedorenko en un juicio ante el juez federal de distrito Norman Roettger en Fort Lauderdale.

El caso de Fedorenko, citado varias veces en el fallo Jean-Baptiste del tribunal de apelaciones, contó con el dramático testimonio de media docena de sobrevivientes judíos de Treblinka que vivían en Israel, del propio Fedorenko y de testigos de carácter.

Cuando se le preguntó sobre las cámaras de gas del campo, Fedorenko testificó que nunca se acercó a ellas, aunque podía verlas ocasionalmente desde la torre de vigilancia donde estuvo destinado, según el libro de 2014, "Juicios Olvidados del Holocausto". Fedorenko, quien se consideraba un "prisionero de guerra" a pesar de trabajar como soldado raso en el ejército alemán, reconoció que los alemanes le dieron un arma. Pero negó haber azotado o disparado a un recluso.

El abogado principal del Departamento de Justicia, Jon Sale, quien había sido fiscal especial adjunto en el caso Watergate, recibió la tarea de demostrar con evidencia "clara y convincente" que Fedorenko obtuvo su ciudadanía ilegalmente al ocultar su pasado como guardia nazi a las autoridades de inmigración estadounidenses.

Pero al final, Roettger rechazó el testimonio de los supervivientes de Treblinka y evitó que Fedorenko fuera desnaturalizado. Aunque Roettger no estaba del todo convencido de la descripción de Fedorenko de sí mismo como guardia de Treblinka, que no hacía daño a nadie, el juez nunca dio el siguiente paso y concluyó que su negación de lo que los testigos dijeron sobre él también era falsa.

El equipo de Sale apeló, y el fallo del juez fue revocado en 1979. Dos años más tarde, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó ese fallo, lo que llevó a la desnaturalización del ex guardia nazi.

"Aun así, sus derechos al debido proceso se siguieron respetando cuando el Servicio de Inmigración y Naturalización le concedió audiencias administrativas y apelaciones", declaró Sale, un destacado abogado defensor de Miami, al Herald. "Después de todo este debido proceso, finalmente fue deportado a la Unión Soviética".

Allí, por haber cometido crímenes de guerra en Crimea, Fedorenko, de 79 años, fue juzgado, declarado culpable y ejecutado en 1987, un año después de su deportación.