Tres astronautas chinos siguen varados en la estación espacial Tiangong tras la detección de daños en su cápsula de reentrada. El incidente, atribuido a un posible impacto con basura espacial, ha forzado a la agencia espacial china a postergar indefinidamente su regreso. La misión Shenzhou-20, que debía finalizar el 5 de noviembre, enfrenta ahora un desafío técnico clave para su desenlace.
Una amenaza silenciosa en la órbita baja
El suceso ha puesto nuevamente en evidencia los riesgos que representa la basura espacial para la exploración humana. Fragmentos de apenas milímetros, al desplazarse a velocidades de hasta 28.000 km/h, pueden dañar componentes críticos como el escudo térmico o los paracaídas de una nave. Aunque la tripulación se encuentra segura dentro de la estación Tiangong, el riesgo se concentra en la viabilidad de un descenso controlado.
La agencia china (CMSA) estudia opciones de retorno, incluida la posibilidad de usar otra cápsula. Mientras tanto, la nave Shenzhou-20 permanece acoplada, a la espera de inspecciones visuales con brazos robóticos o incluso caminatas espaciales, si fuera necesario. La decisión final dependerá del análisis técnico y de seguridad que aún está en curso.
Retraso inesperado en una misión clave
La misión, iniciada en abril, debía concluir con el regreso exitoso de Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie. Ahora, los tres astronautas comparten espacio con la tripulación entrante de la Shenzhou-21, generando una coexistencia operativa inusual. A pesar de que los sistemas vitales funcionan con normalidad, el golpe al calendario altera los planes de rotación en Tiangong.
Irónicamente, parte del trabajo reciente de los tripulantes fue instalar escudos anti-basura orbital. No obstante, los refuerzos aplicaban a la estación, no a la cápsula de descenso. La CMSA no ha confirmado el daño exacto ni cuándo ocurrió el impacto, pero ha reforzado sus protocolos ante un problema que, según expertos, seguirá creciendo sin políticas globales de mitigación.
Este incidente representa una llamada de atención para la comunidad aeroespacial internacional. Mientras China evalúa cómo garantizar un regreso seguro, la situación subraya la urgente necesidad de controlar la proliferación de desechos en la órbita terrestre.