Finalmente, se ha reventado una burbuja, pero ¿nos ocuparemos ahora de las otras amenazas que enfrenta la humanidad?
Hemos estado viviendo en una burbuja, una burbuja de falso consuelo y negación. En las naciones ricas, hemos comenzado a creer que hemos trascendido el mundo material. La riqueza que hemos acumulado, a menudo a expensas de otros, nos ha protegido de la realidad. Viviendo detrás de las pantallas, pasando entre cápsulas, nuestras casas, autos, oficinas y centros comerciales, nos convencimos de que la contingencia se había retirado, que habíamos llegado al punto que todas las civilizaciones buscan: el aislamiento de los peligros naturales.
Ahora la membrana se ha roto, y nos encontramos desnudos e indignados, ya que la biología que parecía haber desterrado las tormentas a través de nuestras vidas . La tentación, cuando esta pandemia haya pasado, será encontrar otra burbuja. No podemos permitirnos sucumbir a eso. De ahora en adelante, debemos exponer nuestras mentes a las realidades dolorosas que hemos negado durante demasiado tiempo.
El planeta tiene múltiples morbilidades, algunas de las cuales harán que este coronavirus parezca, en comparación, fácil de tratar. Uno sobre todos los demás ha llegado a obsesionarme en los últimos años: ¿cómo nos alimentaremos? Las peleas por el papel higiénico son bastante feas: espero que nunca tengamos que presenciar peleas por comida. Pero se está volviendo difícil ver cómo los evitaremos.
Está comenzando a acumularse una gran cantidad de evidencia que muestra cómo es probable que la descomposición del clima afecte nuestro suministro de alimentos. La agricultura en algunas partes del mundo ya está sufriendo sequías , inundaciones , incendios y langostas (cuyo resurgimiento en las últimas semanas parece ser el resultado de ciclones tropicales anómalos ). Cuando llamamos a estos peligros "bíblicos", queremos decir que son el tipo de cosas que sucedieron hace mucho tiempo, a las personas cuyas vidas apenas podemos imaginar. Ahora, con frecuencia creciente, nos están sucediendo.
En su próximo libro, Nuestra advertencia final , Mark Lynas explica lo que probablemente le sucederá a nuestro suministro de alimentos con cada grado adicional de calentamiento global. Él encuentra que el peligro extremo entra en algún lugar entre 3C y 4C por encima de los niveles preindustriales. En este punto, una serie de impactos entrelazados amenaza con enviar la producción de alimentos a una espiral de muerte. Las temperaturas exteriores se vuelven demasiado altas para que los humanos las toleren , haciendo imposible la agricultura de subsistencia en África y el sur de Asia. El ganado muere por estrés por calor. Las temperaturas comienzan a exceder los umbrales letales para las plantas de cultivo en gran parte del mundo, y las principales regiones productoras de alimentos se convierten en cuencos de polvo . Fracaso simultáneo de la cosecha mundial - algo que nunca ha sucedido en el mundo moderno - se vuelve altamente probable.
En combinación con el aumento de la población humana y la pérdida de agua de riego, suelo y polinizadores , esto podría llevar al mundo a una hambruna estructural. Incluso hoy, cuando el mundo tiene un excedente total de alimentos, cientos de millones están desnutridos como resultado de la distribución desigual de la riqueza y el poder. Un déficit alimentario podría provocar miles de millones de hambre. El acaparamiento ocurrirá, como siempre lo ha hecho, a nivel mundial, a medida que las personas poderosas arrebaten comida de la boca de los pobres. Sin embargo, incluso si cada nación cumple sus promesas en virtud del acuerdo de París , que actualmente parece poco probable, el calentamiento global ascenderá a entre 3C y 4C.
Gracias a nuestra ilusión de seguridad, no estamos haciendo casi nada para anticipar esta catástrofe, y mucho menos prevenirla. Este problema existencial apenas parece afectar nuestra conciencia. Todos los sectores productores de alimentos afirman que sus propias prácticas actuales son sostenibles y no necesitan cambiar. Cuando los desafío, me encuentro con un aluvión de ira y abuso, y amenazas como las que no había experimentado desde que me opuse a la guerra de Irak . Las vacas sagradas y los corderos sagrados están en todas partes, y el pensamiento requerido para desarrollar los nuevos sistemas alimentarios que necesitamos, como los alimentos cultivados en laboratorio, apenas se encuentra en ninguna parte.
Pero esta es solo una de nuestras crisis inminentes. La resistencia a los antibióticos es, potencialmente, tan mortal como cualquier enfermedad nueva. Una de las causas es la forma asombrosamente despilfarradora en la que se utilizan estos medicamentos preciosos en muchas granjas ganaderas . En los lugares donde se juntan grandes cantidades de animales de granja, se implementan antibióticos de manera profiláctica para prevenir brotes de enfermedades que de otro modo serían inevitables. En algunas partes del mundo, se usan no solo para prevenir enfermedades, sino también como promotores del crecimiento. Las dosis bajas se agregan rutinariamente al alimento: una estrategia que difícilmente podría estar mejor diseñada para brindar resistencia bacteriana .
En los EE. UU., Donde 27 millones de personas no tienen cobertura médica, algunas personas ahora se están tratando con antibióticos veterinarios , incluidos los que se venden, sin receta, para medicar a las mascotas. Las compañías farmacéuticas no están invirtiendo lo suficiente en la búsqueda de nuevos medicamentos . Si los antibióticos dejan de ser efectivos, la cirugía se vuelve casi imposible. El parto se convierte en un peligro mortal una vez más. La quimioterapia ya no se puede practicar de manera segura. Las enfermedades infecciosas que hemos olvidado cómodamente se convierten en amenazas mortales. Deberíamos discutir este tema tan a menudo como hablamos de fútbol. Pero, de nuevo, apenas se registra.
Nuestras múltiples crisis, de las cuales estas son solo dos, tienen una raíz común. El problema se ejemplifica con la respuesta de los organizadores de Bath Half Marathon , un evento masivo que tuvo lugar el 15 de marzo, a las muchas personas que les rogaban que cancelaran. "Ahora es demasiado tarde para que cancelemos o pospongamos el evento. El lugar está construido, la infraestructura está en su lugar, el sitio y nuestros contratistas están listos ". En otras palabras, se consideró que los costos hundidos del evento superaban cualquier impacto futuro (la posible transmisión de enfermedades y posibles muertes) que podría causar.
La cantidad de tiempo que tardó el Comité Olímpico Internacional en posponer los Juegos podría reflejar juicios similares, pero al menos llegaron allí al final. Los costos hundidos dentro de la industria de combustibles fósiles, la agricultura, la banca, la atención médica privada y otros sectores evitan las rápidas transformaciones que necesitamos. El dinero se vuelve más importante que la vida.
Hay dos maneras en que esto podría ir. Podríamos, como han hecho algunas personas, duplicar la negación. Algunos de los que han descartado otras amenazas, como el colapso climático, también buscan minimizar la amenaza de Covid-19. Testigo del presidente brasileño, Jair Bolsonaro, quien afirma que el coronavirus no es más que "una pequeña gripe" . Los medios de comunicación y los políticos de oposición que han pedido el cierre son, aparentemente, parte de una conspiración contra él.
O este podría ser el momento en que comencemos a vernos, una vez más, como gobernados por la biología y la física, y dependientes de un planeta habitable. Nunca más debemos escuchar a los mentirosos y los negadores. Nunca más debemos permitir que una falsedad reconfortante derrote una verdad dolorosa. Ya no podemos permitirnos ser dominados por quienes ponen el dinero por delante de la vida. Este coronavirus nos recuerda que pertenecemos al mundo material.
• George Monbiot es columnista de The Guardian.