La nave espacial no tripulada Shenzhou-22, el primer lanzamiento de emergencia de China en la historia de su programa espacial tripulado, se acopló a la estación espacial Tiangong el martes, aproximadamente tres horas y 40 minutos después del despegue, según la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA). La misión se produjo tras un incidente inesperado en la nave espacial Shenzhou-20, que fue impactada por desechos espaciales, lo que interrumpió el regreso previsto.

China activó inmediatamente los planes de emergencia tras el incidente. En 20 días, se llevaron a cabo una serie de maniobras, incluido el lanzamiento del vehículo de respaldo Shenzhou-22, lo que representó un "manual" para la comunidad espacial internacional en la respuesta eficaz a emergencias inesperadas.

China lanzó la nave espacial Shenzhou-22 a las 12:11 p. m. del martes desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan. Minutos después del despegue, la CMSA anunció que la nave espacial se había separado con éxito de su vehículo de lanzamiento, un cohete Larga Marcha, y había entrado en su órbita prevista, lo que marcó un éxito rotundo para la misión de lanzamiento.

A las 15:50 del martes, la nave entró en órbita sin problemas y se acopló al puerto delantero del módulo central Tianhe de la estación espacial china, según informó la agencia.

Tras completar el encuentro y el acoplamiento, la Shenzhou-22 pasará a la fase de atraque del módulo orbital y servirá como vehículo de retorno para la tripulación de la Shenzhou-21 en misiones posteriores.

Anteriormente, el 14 de noviembre, la tripulación de la Shenzhou-20, retrasada, regresó sana y salva a la Tierra a bordo de la nave espacial tripulada Shenzhou-21.

Actualmente, la tripulación de la Shenzhou-21 en órbita se encuentra en buen estado y está realizando sus tareas programadas según lo previsto. La nave espacial Shenzhou-20 permanecerá en órbita para realizar experimentos relevantes, según la CMSA.

En un comunicado enviado por la agencia al Global Times el martes, la sede de la misión tripulada activó rápidamente los planes de emergencia tras el incidente del 5 de noviembre. En 20 días, se logró un progreso constante y eficiente en diversos sectores, como el análisis de riesgos, la movilización de personal y material, el traslado y regreso de tripulaciones, y el lanzamiento de emergencia de naves espaciales.

"Esto ha proporcionado un modelo exitoso para la comunidad espacial internacional en la respuesta eficaz a incidentes inesperados", declaró la CMSA en el comunicado.

El éxito de esta misión demuestra plenamente el principio de seguridad prioritaria del programa espacial tripulado de China, centrado en las personas, y verifica exhaustivamente la fiabilidad de la estrategia de "lanzamiento uno, reserva uno, respaldo continuo" para las misiones de la estación espacial china, según el comunicado.

El lanzamiento de la nave espacial Shenzhou-22 se realizó sin tripulación. Sin embargo, esto no significa que estuviera vacía, ya que estaba cargada con suministros de alimentos, medicamentos espaciales, frutas y verduras frescas, equipo de desecho para reparar la grieta de la ventana de la nave espacial Shenzhou-20, así como repuestos necesarios para la estación espacial. Según informes de prensa, el suministro de alimentos incluye refrigerios, bebidas, suplementos dietéticos, condimentos, así como alitas de pollo, filetes, pasteles y productos frescos.

Zhang Jianli, miembro del Centro de Investigación y Entrenamiento de Astronautas de China, declaró a los medios el martes que los suministros son principalmente de primera necesidad. Dado que el período de rotación entre las tripulaciones de la Shenzhou-20 y la Shenzhou-21 fue relativamente largo, es posible que hayan consumido algunos de los alimentos frescos que se trajeron originalmente para la tripulación de la Shenzhou-21. Por lo tanto, el equipo de tierra aprovechó la oportunidad para reabastecerlos. "También hemos asignado una pequeña cantidad de recursos para satisfacer las necesidades individuales", declaró Zhang, según informó CCTV News.

En cuanto a la nueva misión espacial que emprenderá la nave espacial Shenzhou-20 tras el incidente, Zheng Wei, de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), explicó que, dado que la tripulación en órbita no puede retirar la ventana rota por motivos de seguridad, sino solo repararla desde el interior, no es 100 % seguro utilizarla para el regreso tripulado. Sin embargo, aún puede utilizarse para el regreso de carga. Durante esta misión, también hemos cargado equipo de refuerzo para garantizar aún más la seguridad. Confiamos plenamente en lograr un retorno seguro de la carga", declaró Zheng.

Como el primer lanzamiento de emergencia de China, la misión Shenzhou-22 destacó varias características clave: en primer lugar, a pesar de ser una misión no tripulada, estaba completamente equipada con una torre de escape y se mantuvo en estado de disponibilidad tripulada en todo momento. Además, el proceso de lanzamiento, que normalmente dura más de 30 días, se redujo a tan solo 16 días, con un incontable personal de apoyo trabajando contrarreloj, según informó CCTV News.

La misión puso de manifiesto el principio de "lanzamiento uno, preparación uno" y que "es mejor estar preparado y no necesitarlo que necesitarlo y no estarlo", lo que refleja el máximo respeto por la vida de un país importante y responsable.

Como primera nave espacial de la nueva generación, la Shenzhou-22 ha sido objeto de múltiples actualizaciones tecnológicas, logrando mejoras integrales en sus funciones y rendimiento. Por ejemplo, las mejoras en el sistema de instrumentos han mejorado el diseño industrial.