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Chien-Shiung Wu fue una física de partículas y experimental chino-estadounidense, que rompio una barrera de discriminación en la ciencia y realizó importantes contribuciones en los campos de la física nuclear y de partículas.

Wu trabajó en el Proyecto Manhattan , donde ayudó a desarrollar el proceso para separar el uranio en isótopos de uranio-235 y uranio-238 por difusión gaseosa .

Es más conocida por realizar el experimento de Wu , que demostró que la paridad no se conserva .

Este descubrimiento resultó en que sus colegas Tsung-Dao Lee y Chen-Ning Yang ganaran el Premio Nobel de Física en 1957 , mientras que la propia Wu recibió el primer Premio Wolf de Física en 1978.

Su experiencia en física experimental evocaba comparaciones con Marie Curie .

Entre sus apodos se incluyen la «Primera Dama de la Física», la «Marie Curie china» y la «Reina de la Investigación Nuclear».

Aunque Wu terminó dedicándose a la investigación científica, su escritura se consideró excepcional gracias a su temprana formación.

Su caligrafía china fue elogiada por otros.

Antes de matricularse en la Universidad Nacional Central, Wu dedicó el verano a prepararse para sus estudios con la dedicación habitual.

Sentía que su formación y experiencia en la Escuela Normal Femenina de Suzhou no eran suficientes para especializarse en ciencias.

Su padre la animó a seguir adelante y le compró tres libros para que estudiara por su cuenta ese verano: trigonometría, álgebra y geometría.

Esta experiencia marcó el inicio de su hábito de estudio autodidacta y le dio la confianza suficiente para especializarse en matemáticas en el otoño de 1930.

Escuela Secundaria Mingde, donde Wu estudió de niño.

El edificio al fondo lleva el nombre de Wu.

De 1930 a 1934, Wu estudió en la Universidad Nacional Central (ahora conocida como Universidad de Nanjing ) y primero se especializó en matemáticas, pero luego se transfirió a física

Se involucró en la política estudiantil. Las relaciones entre China y Japón eran tensas en ese momento, y los estudiantes instaban al gobierno a adoptar una línea más firme con Japón.

Wu fue elegida como una de las líderes estudiantiles por sus colegas porque sentían que, al ser una de las mejores estudiantes de la universidad, su participación sería perdonada, o al menos pasada por alto, por las autoridades.

Siendo ese el caso, tuvo cuidado de no descuidar sus estudios.

Lideró protestas que incluyeron una sentada en el Palacio Presidencial en Nanjing , donde los estudiantes fueron recibidos por Chiang Kai-shek

Durante dos años después de graduarse, realizó estudios de posgrado en física y trabajó como asistente en la Universidad de Zhejiang .

Se convirtió en investigadora en el Instituto de Física de la Academia Sínica

Su supervisora fue Gu Jing-Wei, una profesora que había obtenido su doctorado en el extranjero en la Universidad de Michigan y alentó a Wu a hacer lo mismo.

Se convirtió en un importante modelo a seguir para la joven Wu, quien desarrolló confianza y a veces era franca y honesta al dar consejos a amigos cercanos

Wu fue aceptada por la Universidad de Michigan, y su tío, Wu Zhou-Zhi, proporcionó los fondos necesarios.

Se embarcó hacia los Estados Unidos con una amiga y química de Taicang ,

llegaron a San Francisco , donde los planes de Wu para sus estudios de posgrado cambiaron después de visitar la Universidad de California, Berkeley . [

Conoció al físico Luke Chia-Liu Yuan , un nieto de clase media de la concubina de Yuan Shikai (el autoproclamado presidente de la nueva República de China y Emperador de China durante seis meses antes de su muerte).

Como resultado de su linaje político, Luke no hablaba mucho sobre Yuan Shikai y Wu se burlaba de él después de descubrir la verdad, ya que su padre una vez se rebeló contra Yuan Shikai.

Yuan le mostró el Laboratorio de Radiación , donde el director era Ernest O. Lawrence , quien pronto ganaría el Premio Nobel de Física en 1939 por su invención del acelerador de partículas ciclotrón

Wu se sorprendió por el sexismo en la sociedad estadounidense cuando se enteró de que en Michigan a las mujeres ni siquiera se les permitía usar la entrada principal, y decidió que prefería estudiar en Berkeley, una ciudad más liberal, en California.

Wu también se vio influenciada por su interés en las instalaciones de Berkeley, que incluían el primer ciclotrón de Lawrence, pero su decisión decepcionaría a Dong, quien estudió en Michigan por su cuenta.

Yuan la llevó a ver a Raymond T. Birge , el jefe del departamento de física, y él le ofreció a Wu un lugar en la escuela de posgrado a pesar de que el año académico ya había comenzado

Wu abandonó sus planes de estudiar en Michigan y se matriculó en Berkeley.

Entre sus compañeros de clase de Berkeley se encontraban Robert R. Wilson , quien, como otros, admiraba en secreto a Wu, y George Volkoff ; entre sus amigos más cercanos se encontraban la estudiante de pos doctorado Margaret Lewis y Ursula Schaefer , una estudiante de historia que eligió permanecer en los Estados Unidos en lugar de regresar a la Alemania nazi .

Wu extrañaba la cocina china y no le impresionaba la comida de Berkeley, así que siempre cenaba con amigos como Schaeffer en su restaurante favorito, el Tea Garden.

Wu y sus amigos recibían comidas gratis que no estaban en el menú gracias a su amistad con el dueño. ] Wu solicitó una beca al final de su primer año, pero el jefe de departamento, Birge, tenía prejuicios contra los estudiantes asiáticos, por lo que a Wu y Yuan se les ofreció una beca con un estipendio menor. Yuan solicitó y consiguió una beca en Caltech .

Sin embargo, Birge respetaba a Wu por su talento y fue la razón por la que Wu pudo matricularse a pesar de que el año académico ya había comenzado.

Wu progresó rápidamente en su educación e investigación.

Aunque Lawrence era oficialmente su supervisor, también colaboró estrechamente con el famoso físico italiano Emilio Segré .

Rápidamente se convirtió en su alumna predilecta y ambos realizaron estudios sobre la desintegración beta, incluyendo el xenón, que proporcionarían resultados importantes en el futuro de las bombas nucleares

Según Segré, Wu era una estudiante popular y talentosa

En su autobiografía, el premio Nobel Luis Álvarez dijo de Wu:

Conocí a esta estudiante de posgrado durante ese tiempo libre.

Ella compartía la habitación de al lado y la llamaban "Gee Gee" [el apodo de Wu en Berkeley].

Era la física experimental más talentosa y hermosa que he conocido.

Segré reconoció la brillantez de Wu y la comparó con su heroína, Marie Curie , a quien Wu siempre citaba, pero dijo que Wu era más "mundana, elegante e ingeniosa".

Mientras tanto, Lawrence describió a Wu como "la física experimental más talentosa que había conocido, y que haría brillar cualquier laboratorio".

Cuando llegó el momento de presentar su tesis en 1940, tenía dos partes separadas presentadas de manera muy clara

La primera era sobre la radiación de frenado (bremsstrahlung) , la radiación electromagnética producida por la desaceleración de una partícula cargada cuando es desviada por otra partícula cargada, típicamente un electrón por un núcleo atómico , y la segunda sobre el Xe radiactivo. Investigó el primer estudio utilizando fósforo-32 emisor de beta , un isótopo radiactivo que se produce fácilmente en el ciclotrón que Lawrence y su hermano John H. Lawrence estaban evaluando para su uso en el tratamiento del cáncer y como trazador radiactivo

Este fue el primer trabajo de Wu con la desintegración beta , un tema en el que se convertiría en una autoridad.

La segunda parte de la tesis trataba sobre la producción de isótopos radiactivos de Xe producidos por la fisión nuclear de uranio con los ciclotrones de 37 y 60 pulgadas en el Laboratorio de Radiación .

Su segunda parte sobre Xe y la fisión nuclear impresionó tanto a su comité, que incluía a Lawrence y J. Robert Oppenheimer , a quien Wu llamaba cariñosamente "Oppie", que Oppenheimer creía que Wu sabía todo sobre la sección eficaz de absorción de neutrones, un concepto que se aplicaría cuando Wu se uniera al Proyecto Manhattan.

Wu completó su doctorado en junio de 1940 y fue elegida miembro de Phi Beta Kappa , la sociedad de honor académico estadounidense.

A pesar de las recomendaciones de Lawrence y Segré, no logró conseguir un puesto en la facultad universitaria, por lo que permaneció en el Laboratorio de Radiación como investigadora postdoctoral.

Debido a sus primeros logros, el Oakland Tribune publicó un número sobre ella titulado "Investigación destacada sobre bombardeos nucleares realizada por una pequeña dama china".

Una pequeña niña china trabajaba codo con codo con algunos científicos estadounidenses de renombre en el laboratorio que estudiaba colisiones nucleares.

Esta niña es la nueva integrante del equipo de investigación de física de Berkeley.

La Sra. Wu, o más apropiadamente la Dra. Wu, parece actriz, artista o hija de una familia adinerada en busca de la cultura occidental.

Podía ser callada y tímida frente a desconocidos, pero muy segura y atenta frente a físicos y estudiantes de posgrado.

China siempre está presente en su mente. Se sentía apasionada y emocionada cada vez que se mencionaban "China" y "democracia", ya que la democracia significaba mucho en la década de 1940. Se prepara para regresar y contribuir a la reconstrucción de China

Proyecto Manhattan

Wu y Yuan se casaron en la casa de Robert Millikan , supervisor académico de Yuan y presidente de Caltech, el 30 de mayo de 1942. [