A pesar de que el uso de mercenarios es tan antiguo como el mundo mismo, la definición legal, según la Convención de Naciones Unidas contra el Mercenarismo, está vigente desde 2001. Bajo esta definición, una persona es mercenaria si es contratada para combatir en el extranjero, recibir un beneficio económico superior al de un soldado de su rango, no ser nacional del lugar donde combate, y no estar en misión oficial. Hemos recientemente visto el crecimiento de este fenómeno, en particular en los conflictos de Ucrania y Sudán, donde exmilitares colombianos son buscados para luchar en estos teatros de guerra no convencional.
Es importante establecer, que si bien no todos los colombianos en actividades militares en el extranjero son mercenarios (Por ejemplo, muchos forman parte de las fuerzas regulares de otros estados como el Ejército de Emiratos Árabes Unidos desde 2004-2005), el fenómeno de reclutamiento en Ucrania, Libia, Yemén y Sudán sí se clasificaría como mercenarismo.
[Mapa de Países con presencia de mercenarios colombianos (Mapa: el Colombiano)]
El reclutamiento se realiza a través de "head hunters", redes sociales (como TikTok e Instagram, donde promocionan vacantes), canales de comunicación entre excombatientes y militares retirados y agencias de seguridad privadas. El mercado internacional demanda personal militar y policial colombiano retirado debido a la gran experiencia del país en conflicto y un entrenamiento de alto nivel reconocido internacionalmente tras ser curtidos en el largo y cruento conflicto interno. Muchos de estos retirados, que a menudo son jóvenes (alrededor de 38 años), buscan oportunidades en el extranjero debido a la necesidad de mayores ingresos y sostenibilidad económica, ya que el mercado internacional ofrece pagos "bastante altos".
La información sobre la misión a veces es vaga hasta la firma del contrato. Incluso, se podría también hablar de una “contratación predatoria” pues en muchos casos se les asignan tareas distintas a las listadas en la convocatoria. Por ejemplo, se reporta que algunos de los que son llevados a Sudán se les ofrecen cargos principalmente para tareas de seguridad y protección de instalaciones y han acabado en combate.
[Mercenarios colombianos en Ucrania (Foto: DiarioRed)]
Las condiciones de trabajo y vida son precarias y peligrosas, en medio de un conflicto armado. Aunque se les promete un buen pago, a menudo enfrentan retrasos o incumplimientos en los pagos, y la protección legal o de seguridad es casi inexistente.
Los mercenarios no gozan del estatus de combatiente ni de prisionero de guerra, y pueden ser procesados penalmente por su sola participación.
Varios familiares de mercenarios contratados por Ucrania han denunciado prácticas ilegales que rayan con la trata de personas como retirarles forzosamente el pasaporte para limitarles el desplazamiento. También señalan penalidades monetarias para aquellos que quieran terminar su labor anticipadamente. Se ha sabido también, que en Ucrania, muchos de estos mercenarios que han muerto en el conflicto son reportados como “desaparecidos” para demorar los pagos a familiares.
[Denuncias en redes sociales los incumplimientos del ejército ucraniano (Fuente: Tik Tok)]
Adicionalmente, debido a la precariedad en la que están estos mercenarios. Es común que se les asigne las tareas más infames y se les inste a cometer crímenes de guerra. Recordemos que los mercenarios asesinos del presidente haitiano alegan que les forzaron a llevar acabo y que no sabían de la misión hasta momentos antes. Igualmente, Sudán presentó una denuncia formal ante el Consejo de Seguridad de la ONU. En ella, acusa a los mercenarios colombianos, que sirven a las paramilitares Fuerzas de Apoyo Rápido (FAR), de ser responsables de graves violaciones del derecho internacional humanitario. Entre los crímenes de guerra específicos que Sudán les imputa se encuentran ejecuciones sumarias de civiles, reclutamiento y entrenamiento de menores y niños para operaciones de combate y, uso de municiones prohibidas internacionalmente, como el fósforo blanco, contra la población civil.