150 años de la insurrección barcelonesa: la revuelta de los quintos
Varios pueblos de Barcelona y el Baix Llobregat, y en especial las villas de Gracia y de Sants, iniciaron una revuelta popular para oponerse a la llamada forzada de levas ordenadas por el general Prim. Un evento que a pesar de durar sólo una semana tuvo un gran impacto en la opinión pública
Por XAVIER Theros, historiador y poeta
En Catalunya, el siglo XIX fue una larga sucesión de guerras y revueltas. Las campañas militares, desde la Guerra del Francés hasta la de Cuba, y tanto en las colonias como en los levantamientos populares contra el estado liberal, necesitaron una gran cantidad de soldados. El reclutamiento se hacía por el sistema de quintas, pero al combate sólo iban los pobres, aquellos que no podían pagarse la redención en dinero. Así, a principios de abril de hace 150 años, Barcelona y los municipios limítrofes, como Santos o Gracia, estallaron en una espiral de protesta que terminó a cañonazos.
Uno de cada cinco
El sistema de quintas fue introducido por Felipe V, justo después de la Guerra de Sucesión. Se ponía en marcha cuando el gobierno publicaba la cantidad de tropas que necesitaba. Entonces, teniendo en cuenta su población, se designaba un número de jóvenes para cada municipio. Y luego se hacía un sorteo, y se elegía uno de cada cinco (el quinto). Estas levas significaban una tragedia para los afectados, ya que el servicio era de entre seis y ocho años, con una tasa de mortalidad que bordeaba el 50%. Alejaba de sus hogares padres de familia, y les hacía perder el trabajo. Para los más jóvenes significaba no poderse formar en ningún oficio. No era extraño, pues, que muchos buscaran la manera de evitar el servicio y enviaran un sustituto en su lugar. Si se tenían dinero, se podía entregar una redención en metálico y librarse. Si no se podía pagar de golpe, era posible suscribir una póliza a pagar en plazos. Sólo los pobres acababan luchando, para defender los intereses y las propiedades de los ricos, que podían ahorrárselo.
Cataluña había conseguido mantenerse al margen de este sistema hasta el año 1770, cuando se probó de instaurar en nuestro país. Como respuesta, en Barcelona estalló el alboroto de las quintas del 1773. La reivindicación de eliminarlas seguiría presente sobre todo a partir del 1837, cuando se unificó el sistema para todo el país. Se pediría en las bullangas del 1842 y el 1843, y sobre todo en el motín de las quintas del 1845, cuando la gente se negó a celebrar el sorteo y se enfrentó a la Guardia Civil.
La contribución de sangre
En septiembre de 1868, la facción progresista del ejército consiguió echar del trono al Borbón y constituirse en gobierno provisional, bajo el control de los generales Juan Prim y Francisco Serrano y del almirante Juan Bautista Topete. Este ejecutivo prometía el fin de este sistema, bautizado por Prim como la contribución de sangre. Así, en un primer momento eliminaron las levas forzadas y se sustituyeron por los Voluntarios de la Libertad. Pero estas unidades estaban llenas de revolucionarios, y el gobierno optó por volver a las quintas, sobre todo cuando los independentistas cubanos se levantaron en armas.
Empujado por las circunstancias, el ministro de la guerra, Prim, decretó la que se vendió como el último quinto en España, con un sorteo de 25.000 soldados, en marzo de 1869. Esta medida enfureció a los republicanos federales, que organizar grandes manifestaciones de protesta. En la villa de Gracia, su alcalde, el capitán de Voluntarios de la Libertad Francisco Derch, abrió una suscripción popular para pagar las redenciones y entregar los jóvenes gracienses de la guerra. El municipio de Sants hizo lo mismo. Aquel otoño los republicanos se levantaron en armas. En septiembre Barcelona se despertó entre huelgas y barricadas en la calle, que fueron desalojadas expeditivamente por el ejército. En octubre tuvo lugar el conocido como Fuego de la Bisbal, cuando fuerzas comandadas por el diputado federal Pedro Caimó, con cañones traídos de Sant Feliu de Guíxols, y con la colaboración de un asesor militar suizo conocido como Radaelli, resistieron, dentro de la población de la Bisbal, el ataque de las tropas gubernamentales.
Insurrección en Sants
En 1870 los republicanos acusaban a los ministros del gobierno, en especial a Prim, de traición. En este clima, el 7 de marzo se empezó a discutir en el Congreso de Diputados una nueva ley organizativa para el ejército. El gobierno quería mantener las quintas, mientras en toda España se creaban ligas antiquintas, los miembros de las cuales se comprometían a no cumplir el servicio militar. El domingo 20 de marzo se celebraron concentraciones multitudinarias, al grito de "¡Fuera las quintas! ¡Fuera el gobierno! " Pero, finalmente, se resolvió hacer una llamada de 40.000 reclutas para ir a combatir a Cuba. El sorteo tendría lugar el domingo 3 de abril.
Hicieron una barricada con troncos de árboles en el paseo de Gracia
En Barcelona y otras localidades la leva no se pudo hacer en la fecha prevista. La revuelta comenzó al día siguiente, en el municipio independiente de Sants, cuando un grupo de mujeres se dirigieron al Ayuntamiento, entonces en la desaparecida plaza de la Constitución (en el cruce entre la calle de Sants y la rambla de Badal ), y el asaltaron. Quemaron documentos y mobiliario, apuñalaron el alcalde, Gaspar Rosés, y mataron el alcalde segundo, Gabriel Carbonell. Fue arrastrado por la multitud hasta la esquina de la calle Sugranyes, donde fue ejecutado. A continuación, ocuparon el campanario de la iglesia de Santa María, donde tocaron a rebato.
Mujeres y jóvenes de la población obligaron a detener empresas, como La España Industrial, y levantaron una gran barricada en el puente de Rabassa, frente a la fábrica, a la que siguieron otras. Cuando apareció el ejército, lo recibieron a tiros. Y en la calle de Sants la tropa fue hostilizada con piedras y macetas tiradas desde los balcones. Mientras esto ocurría, llegaron sublevados de varias localidades del Baix Llobregat, y la lucha se extendió en Hospitalet, Sant Boi, Hostafrancs y la Bordeta. El momento álgido fue el bombardeo de Collblanch desde el castillo de Montjuïc. Finalmente, las fuerzas gubernamentales recuperaron el control y aplastaron el motín. Como consecuencia, murieron treinta obreros, seis soldados y un capitán.
En Barcelona también se levantaron barricadas, sobre todo en los barrios de San Pere y el Raval. El Centro Republicano, cuya sede estaba en el convento de las Mínimas de la calle del Carmen, se fortificó. El parapeto de la calle Ponent, hoy Joaquín Costa, estaba defendido por un solo hombre, el periodista Josep Roca y Roca, que sería director de semanarios como La Campana de Gracia, L'Esquella de la Torratxa o El Pontón. El ejército decretó el estado de guerra, mientras en otras villas cercanas, entonces independientes, como Sant Martí de Provençals o Sant Andreu del Palomar, había tiroteos.
La Campana de Gracia
La revuelta en Gracia estalló el mismo lunes, tras recibir una comisión de Sants. El capitán general de Cataluña, Eugenio de Gaminde, envió tropas para garantizar que se hiciera el sorteo. Pero un grupo de mujeres aparecieron en la plaza de Oriente (hoy, la plaza de la Vila) y, ignorando la presencia de los militares, asaltaron el Ayuntamiento y quemaron toda la documentación de la leva en plena calle. También hicieron sonar la campana de la Torre del Reloj, día y noche, momento épico de la revuelta. Previendo violencias como las de Sants, el alcalde, Francesc Derch, logró calmar los ánimos y convocó a todos los hombres armados en una reunión alrededor del Árbol de la Libertad, un cedro plantado hacía poco en medio de la plaza del sol.
Entonces, la mayoría de las calles estaban sin empedrar. A falta de adoquines, los amotinados hicieron una gran barricada con troncos de los árboles cortados en el paseo de Gracia. En Mayor de Gracia se levantaron una decena de parapetos, y se vieron otras en la parte meridional del barrio. Asimismo, los obreros destruyeron las vías férreas para evitar que el gobierno enviara refuerzos militares. Los combates se iniciaron en el Camp d'en Vidalet, mientras se detenía a tiros la tropa entre Sant Gervasi y Sarriá. Los sublevados disparaban también desde las azoteas. Un grupo de carbonarios, una especie de masones de origen italiano, situaron un cañón de campaña, que tenían escondido en su local, en una barricada en la Travessera de Gracia, desde donde abrieron fuego contra el ejército.
En los motines contra las quintas, las mujeres eran las principales protagonistas
La reacción del general Gaminde fue instalar su cuartel general en la Casa Gibert de la plaza Cataluña y situar su artillería en el paseo de Gracia, delante de donde más tarde se construiría la Pedrera. En ese lugar había una fuente monumental dedicada a Ceres que dificultaba el tiro, un manantial que sería trasladado en el Poble Sec, en la plaza del Surtidor. Desde aquel cruce se bombardeó Gracia durante tres días seguidos, con especial dedicación a hacer enmudecer la campana. Asustados, muchos habitantes de la villa se refugiaron en un gran campamento de emergencia que se montó en Vallvidrera. Después, Gaminde envió la infantería al asalto, que fue rechazada por los paisanos armados en dos ocasiones. Sin embargo, llegaron más armas y efectivos, cinco mil soldados durante el sitio y casi medio centenar de cañones, que decantaron definitivamente la balanza a favor del bando gubernamental.
Entre el 8 y el 9 de abril, Gracia fue ocupada por cuatro columnas diferentes. Se hicieron doscientos prisioneros y unos cuantos fusilamientos, como el de los carbonarios del cañón, que fueron ejecutados los pies del Árbol de la Libertad. El cedro fue cortado en 1896 por el alcalde Derch, y en su recuerdo se bautizó una de las vías que desembocan en la plaza del Sol como calle del Cañón. El número final de muertos fue de veintisiete, y se denunciaron muchos pillajes y abusos de la tropa. El número de casas afectadas por las bombas fue elevado. Incluso se arrestó la campana de la plaza de la Villa, conocida popularmente como la Marieta. Fue desmontada y llevada al Pontón, nombre popular del barco Europa anclado en el puerto, que se utilizaba como prisión. Rebautizada como la Rota, aquella campana se convirtió en un símbolo de resistencia y libertad para los republicanos. Aquel mes de mayo salía un nuevo periódico llamado El Pontón, "Periódico más picante que un bicho", muy crítico con el gobierno. Las tropas siguieron ocupando Gracia todavía un mes después de sofocada la insurrección. Y Gaminde comenzó a ser conocido como el general Bum Bum.
Una revuelta en femenino
La revuelta de Gracia provocó infinidad de rumores. Se decía que un ingeniero inglés había diseñado las defensas, o que combatían miles de revolucionarios dirigidos por un coronel carlista. La sorpresa fue que, cuando el ejército ocupó la población, se dio cuenta que habían estado luchando contra unos pocos civiles armados con escopetas, mujeres y niños.
No era la primera vez que una revuelta tenía carácter femenino. Reclamaban su lugar en la protesta política, como ya lo habían hecho durante las Revueltas del Pan del 1789. En el caso de los motines contra las quintas, ellas fueron las principales protagonistas. Madres y esposas habían encabezado las manifestaciones, como la de Reus del 1869. Y crearon comisiones que luchaban para liberar a sus hijos y maridos del servicio. Entre los principales jefes del Fuego de la Bisbal figuraba Isabel Vila, más conocida por el mote de Cinco Horas. La primera mujer sindicalista en nuestro país: fue pionera en reclamar la jornada de cinco horas para los niños de las fábricas.
En Barcelona fueron ellas las que iniciaron la insurrección, tanto en Sants como en Gracia. Participaron en la construcción y mantenimiento de las barricadas, así como en la organización del campamento de refugiados de Vallvidrera. Incluso la prensa extranjera, como el diario francés Le Monde Illustré, destacó su protagonismo en los combates. El caso más paradigmático fue el de una anciana curandera conocida como la Hierbecillas de Montserrat, que ató una cuerda a la campana de la Torre del Reloj, la pasó por su balcón y, desde su casa, estuvo tocando a rebato sin interrupción. Terminado el motín, fue detenida y encarcelada en Alcalá de Henares. Tres años más tarde, con la proclamación de la Primera República, sería amnistiada.
El fin de las quintas
Aunque duró sólo una semana, la Revuelta de las Quintas tuvo un gran impacto en la opinión pública. Pocos días después de los hechos, el editor Inocencio López Bernagosi comenzó a publicar el semanario satírico La Campana de Gracia, con lo cual hizo que aquel episodio formara parte del imaginario revolucionario catalán. Posteriormente, cuando se censuró La Campana, sacaría una nueva revista, llamada L'Esquella de la Torratxa, como parodia de la famosa campana. Aquel junio de 1870 se celebró el Primer Congreso Obrero y se constituyó la federación local de la Asociación Internacional de Trabajadores (AIT).
La revuelta no detuvo las quintas, pero desató un gran número de colectas y rifas para recaudar dinero con el que pagar las redenciones, y aquel año ningún barcelonés fue alistado. En 1872 se volvieron a vivir disturbios contra las levas, las cuales, a pesar de resultar abolidas durante la Primera República, se volvieron a organizar con la excusa de la Tercera Guerra Carlista. Después de la Semana Trágica se suavizó el sistema, que no sería abolido hasta la ley de reclutamiento del 1940. A partir de entonces, se eliminó la posibilidad de librarse del servicio militar pagando una cantidad en metálico. Así, se inició una nueva fase de protestas, esta vez contra las levas forzadas, que terminaría el año 2001 con el fin del servicio militar.