Las lluvias en Vargas en 1999 fueron cuatro veces mayores que el promedio de 40 años. El 15 de diciembre en la noche crearon ríos que bajaron de las montañas, generaron desprendimiento de capa vegetal, y formación de lodo, vegetales y troncos; este flujo desplazó rocas de gran magnitud. Esto destruyó edificaciones e infraestructura, cambió la geografía de la costa y generó muerte y desolación.

El presidente de la Cruz Roja Internacional estimó unos 50.000 muertos. Se evacuaron unas 100.000 personas en tres días. Las principales consecuencias fueron:
240.000 personas afectadas, 10% de viviendas destruidas (8.000), cinco hospitales y ambulatorios dañados, sistemas de aguas negras y blancas colapsados, 85% de la vialidad destruida, paralización del puerto y aeropuerto, 30% de infraestructura educativa afectada, $4.000 millones en daños materiales, de 12 a 15 mil muertos o desaparecidos.

Los rescatados fue ubicada en refugios transitorios y en diez meses Minfra entregó unas 17 mil viviendas en todo el país.

La tragedia obliga a entender que un desastre es sobre todo resultado de la intervención humana, de la ignorancia, del nivel de desarrollo social de los pueblos y de la falta de planificación.

Antes de la catástrofe. El desarrollo urbano era muyprecario y empeoró con los deslaves:
-Alto valor escénico. Red vial discontinua e insuficiente. Desarrollos urbanos desordenados.

Servicios públicos insuficientes y deteriorados. Ocupación ilegal de el Ávila. Cascos históricos deteriorados. Ríos y playas contaminados. Inexistencia de obras hidráulicas para control de torrentes. Asentamientos urbanos localizados sobre conos de deyección.

Planificación urbana . El Ejecutivo Nacional constituyó comisiones y el Presidente decretó la creación de la Autoridad Única de Área (Auaev), el 5 enero de 2000. Se integraron comisiones técnicas. Se respondió por las zonas que eran habitables y las obras necesarias para proteger a la población.

Las comisiones se ocuparon de: evaluación climatológica, hidrológica y geológica, cambios geográficos (unas mil nuevas hectáreas ganadas al mar), amenaza sísmica, vialidad, desarrollo urbano. También recuperación e integración del casco histórico, marco legal de promoción inmobiliaria, desarrollo del puerto e integración de la ciudad al mar, estudios de corrientes marinas. La Auaev no tuvo disponibilidad financiera ni institucional para ejecutar obras, su rol era realizar estudios y definir el perfil de Vargas.

Se incorporó a las universidades. Un elemento vinculador fue el proyecto vial del IU de la UCV. La Universidad Metropolitana se ocupó de Macuto, El Cojo, Camurí Chico, Los Corales, Caraballeda, Tanaguarena, Carmen de Urea, y trabajó con Universidad de Harvard. La Simón Bolívar se ocupó de Naiguatá y Camurí Grande

Los criterios de la planificación urbana:
-Minimizar riesgos por control de torrentes y planes de emergencia, recrear el Litoral comozona con identidad propia y vital para Caracas y el país:
-Aeropuerto y puerto. Oportunidades recreativas y residenciales.

Recuperación del casco histórico. Turismo.
-Plan de ordenación territorial basado en estudios urbanísticos, ambientales, sociales, financieros y jurídicos para implantar planificación urbana y desarrollo social y estimular participación privada.

-Red vial para resolver congestionamiento y crecimiento.
Obras hidráulicas, considerando períodos de 100 años para la amenaza. Desarrollo inmobiliario y recuperación de la infraestructura.

-Determinación de zonas inhabitables.

Diseño de espigones y escolleras. Construcción Boulevard del Mar.

Protección hidráulica. Delegaciones de Japón, China, Austria, Francia, Italia, España, Noruega y EEUUparticiparon con nuestros especialistas y esto permitió que la transferencia de conocimientos se diera y en seis meses se enseñara el diseño de estas obras en la universidad.

Fueron diseñadas obras para las 23 cuencas afectadas. Se proyectaron presas abiertas y cerradas en las cuencas. Corpovargas, en 2003, construyó presas abiertas de gaviones. Estas deben ser corregidas y reparadas a fin de restituir criterios de seguridad necesarios para enfrentar eventos como el ocurrido.

En 2000, por dirección de la Auaev, Fontur construyó las obras de Punta de Mulatos, para mostrar el comportamiento hidráulico adecuado.

Este esfuerzo sorteó muchos conflictos. En 2000 hubo elecciones y el gobernador fue derrotado. Allí recibimos numerosas amenazas contra nuestra vida. La Auaev no disponía de recursos, ni económicos ni humanos. Sólo en junio de 2000 se aprobaron los primeros recursos, que llegaron varios meses después.

Un grupo económico privado desarrolló una propuesta de recuperación que incurría en errores técnicos. Procuraban concentrar proyectos para sí. Menos de dos meses después, ese grupo económico se vio envuelto en serias dificultades judiciales.

Venezuela recibió promesas de apoyo internacional y financiero de varios países. Muchas se concretaron en ayudas a ONG ´s y ayudas directas, como purificadores de agua, brigadas médicas, apoyo social, y reconstrucciones que ejecutaron embajadas directamente. Los montos recibidos fueron manejados por los ministerios de Relaciones Exteriores y Secretaría, y según cifras presentadas al Consejo de Ministros en junio de 2000, alcanzaban Bs. 3,5 millardos, los cuales, por orden presidencial, fueron utilizados por Fondur en la construcción de viviendas en Maiquetía.

Auaev manejó exclusivamente presupuesto para estudios y nunca tuvo información completa ni contactos sobre los recursos de la ayuda internacional.

Muchos otros inconvenientes dificultaron la tarea, y aun así la Auaev logró cumplir en pocos meses los objetivos de su creación: la realización de estudios y proyectos para la reconstrucción de Vargas.

En septiembre de 2000 se creó Corpovargas con la misión de ejecutar proyectos y estudios preparados por el Auaev, como promoción de proyectos de infraestructura y protección ambiental, recuperación inmobiliaria y desarrollo social.

10 meses después de la catástrofe, la Auaev había logrado coordinar recuperación de infraestructura, con participación de Minfra, Marn, Cuerpo de Ingenieros del Ejército, Hidrocapital, Fontur y Electricidad de Caracas. Los logros:
Despeje de vías (100% ). Remoción de 15.000.000m3 de sedimentos, consolidar la costa y recuperación de cauces 95% .
Avance en el saneamiento (55% ), construcción de planta de tratamiento de aguas servidas 40%, estaciones de bombeo (70% ) y colectores (50% ).
Acueducto recuperado, y abastecimiento por cisternas de agua potable.
Construcción de obras de control de sedimentos y canalización de Punta de Mulatos.
Restablecimiento del 87% del servicio de electricidad y del 83% de teléfonos.
Conocimiento y prevención.

Vargas se convirtió en un laboratorio de aprendizaje en planeamiento urbano, ambiente e infraestructura. Se constituyó una sólida base para Agendas en prevención de desastres, para realizar investigación y generar planes educativos de prevención y atención de las emergencias, para la gerencia pública y constitución de un Sistema Nacional de Gestión de Riesgos y Prevención de Desastres.

Esto debe ser reimpulsado para procurar instituciones y organización social que atiendan emergencias.

Artículo publicado en Últimas Noticias
12/12/04. Página 43