10 de marzo de 2011.-Esta
primavera se espera que Emiratos Árabes Unidos cierre un acuerdo de
armas estadounidenses por 7 mil millones de dólares. Cerca de la mitad
del dinero se gastará en misiles Patriots, que cuestan tanto como 5.9
millones de dólares cada uno.
Pero lo que hace que esas sumas sorprendentes sean más impactantes es
que algunos de los trabajadores que fabrican partes para esos misiles
Patriots son presos, ganando tan poco como 23 centavos la hora.
El trabajo es realizado por Unicor, anteriormente conocido como
Industrias de la Prisión Federal (FPI por sus siglas en inglés). Es una
corporación propiedad del gobierno, establecida durante la Depresión,
que emplea cerca de 20.000 presos de 70 cárceles para fabricar desde
ropa hasta muebles de oficina, desde paneles solares hasta electrónica
militar.
Una de las especialidades de alta tecnología son las partes para el
misil Patriot. “Unicor/FPI suministra numerosos componentes electrónicos
y servicios para misiles guiados, incluyendo el misil Patriot de
Capacidad Avanzada (PAC-3)”, explica el sitio web de Unicor.
“Ensamblamos y distribuimos el Procesador de Frecuencia Inmediata (IFP)
para el buscador PAC-3. El IFP recibe y filtra señales de frecuencias de
radio que guían al misil hacia su objetivo”.
Los misiles son comercializados a nivel mundial, a veces por altos
oficiales de Washington. El año pasado, el Secretario de Defensa inclinó
los Patriots al gobierno de Turquía el año pasado, revela un cable
diplomático publicado por Wikileaks: “El Secretario de Defensa afirmó
que nada puede competir con el PAC-3 cuando se trata de habilidades”.
Las ensambladoras Raytheon y Lockheed Martin no son las únicas
contratistas de defensa que dependen de la mano de obra de las cárceles.
Como señala Rohrlich, los presos de Unicor hacen ensamblajes de cables
para los F-15 McDonnell Douglas/Boeing, los F-16 General
Dynamics/Lockheed Martin , los helicópteros Bell/Textron Cobra, como
también equipos electro-ópticos para el láser localizador de rangos del
Vehículo de Combate Bradley de BAE Systems”.
Se requiere que agencias del gobierno, con la excepción del
Departamento de Defensa y la CIA, compren productos de Unicor, según un
informe del Servicio de Investigación del Congreso. Y no extraña: el
costo de la mano de obra raya en cero. “Los presos ganan 23 centavos por
hora de trabajo hasta un máximo de $1.15 por hora, dependiendo de nivel
de educación y habilidad, entre otras cosas”, indica el informe.
El año pasado, Unicor recaudó 772 millones de
dólares, según su más reciente informe financiero. Tradicionalmente, los
salarios de los presos representan el 5% de ese total.
Unicor insiste que la oferta es buena para los presos - y para el gobierno también.
(*) Para Correo del Orinoco