22 de junio de 2022.- Desde que la secretaria del Interior del Reino Unido, Priti Patel, ordenó formalmente la extradición del fundador de WikiLeaks, Julian Assange, a Estados Unidos la semana pasada, los defensores de la libertad de prensa de todo el mundo se han estado movilizando.

La defensa de Assange está organizando una campaña nacional e internacional para presionar al fiscal general de los Estados Unidos, Merrick Garland, y al presidente Joe Biden para que retiren la solicitud de extradición y desestimen los cargos contra Assange. Los riesgos no podrían ser mayores.

Los cargos contra Assange, que incluyen 17 cargos bajo la infame Ley de Espionaje, podrían resultar en 175 años de prisión para el periodista que expuso los crímenes de guerra de Estados Unidos.

La semana pasada, el hermano de Assange, el cineasta Gabriel Shipton, escribió en un correo electrónico a Truthout: “El ministro del Interior del Reino Unido ha decidido hoy que cualquier editor que exponga información de seguridad nacional de un país aliado puede enfrentar la extradición a dos cadenas perpetuas en prisión. Julian apelará esta decisión y esta lucha única en la vida por la libertad de prensa”.

La acusación de Assange se basa en las revelaciones de WikiLeaks de 2010-2011 sobre los crímenes de guerra de Estados Unidos en Irak, Afganistán y la prisión militar de Guantánamo. Esas revelaciones incluyeron 400.000 informes de campo sobre la guerra de Irak; 15.000 muertes no reportadas de civiles iraquíes; y violaciones, torturas y asesinatos sistemáticos cometidos por las fuerzas iraquíes después de que las fuerzas armadas estadounidenses “entregaran a los detenidos a un notorio escuadrón de tortura iraquí”.
WikiLeaks también reveló los registros de la guerra afgana, que son 90.000 informes de más bajas civiles por parte de las fuerzas de la coalición de lo que admitió el ejército estadounidense. Y sus revelaciones incluían además los Archivos de Guantánamo, 779 informes secretos que mostraban que 150 personas inocentes habían estado detenidas allí durante años y documentaban la tortura y el abuso de 800 hombres y niños en violación de las Convenciones de Ginebra y la Convención contra la Tortura y Otras Formas Crueles, Inhumanas. o Trato o Pena Degradante.

WikiLeaks también publicó un video “Asesinato colateral”, que documenta cómo en 2007, un helicóptero de combate Apache del Ejército de EE. UU. atacó y disparó contra civiles desarmados en Bagdad. Al menos 18 civiles murieron. Entre ellos estaban dos reporteros de Reuters y un hombre que acudió a rescatar a los heridos. Dos niños resultaron heridos. Luego, un tanque del Ejército de EE. UU. Pasó por encima de uno de los cuerpos y lo partió por la mitad. Ese video contiene evidencia de tres crímenes de guerra separados que están prohibidos por las Convenciones de Ginebra y el Manual de Campo del Ejército de los EE. UU.

Como declararon varias organizaciones de derechos humanos y libertades civiles en octubre de 2021, cuando le pidieron a Garland que desestimara el caso contra Assange, su enjuiciamiento representa una amenaza significativa para la libertad de prensa de la Primera Enmienda.

“La decisión del Reino Unido de extraditar a Julian Assange a la nación que conspiró para asesinarlo, la nación que quiere encarcelarlo durante 175 años por publicar información veraz de interés público, es una abominación”, escribieron Noam Chomsky, Daniel Ellsberg y Alice Walker. - copresidentes de Assange Defense - en reacción a la orden de extradición de Patel. “El gobierno de los Estados Unidos argumenta que su venerada Constitución no protege el periodismo que desagrada al gobierno, y que publicar información veraz en el interés público es un acto subversivo y criminal. Este argumento es una amenaza no solo para el periodismo, sino para la democracia misma”.

Sin embargo, los funcionarios del Reino Unido ignoraron la salud de Assange y la injusticia de su enjuiciamiento, insistiendo en que Estados Unidos lo trataría “apropiadamente”. En su declaración del 17 de junio que ordenaba la extradición de Assange, el Ministerio del Interior del Reino Unido escribió:

En este caso, los tribunales del Reino Unido no han determinado que sería opresivo, injusto o un abuso de proceso extraditar a Assange. Tampoco han llegado a la conclusión de que la extradición sería incompatible con sus derechos humanos, incluido su derecho a un juicio justo ya la libertad de expresión, y que mientras esté en EE. UU. será tratado adecuadamente, incluso en relación con su salud.

Pero después de una audiencia probatoria de tres semanas, la jueza de distrito del Reino Unido, Vanessa Baraitser, dictaminó en enero de 2021 que si Assange fuera extraditado a Estados Unidos, probablemente intentaría suicidarse debido a su estado mental y las onerosas condiciones de reclusión en las prisiones estadounidenses.

Posteriormente, Estados Unidos presentó "garantías" calificadas de que Assange no sería recluido en régimen de aislamiento y el Tribunal Superior del Reino Unido revocó la decisión de Baraitser en enero de 2022. El Tribunal Supremo del Reino Unido confirmó la desestimación de la apelación de Assange por parte del Tribunal Superior en marzo, allanando el camino camino para la decisión de Patel que ordena la extradición.

Agnes Callamard de Amnistía Internacional, ex relatora especial de la ONU sobre ejecuciones extrajudiciales, sumarias o arbitrarias, se mostró escéptica sobre las supuestas garantías de que Assange sería tratado humanamente bajo custodia estadounidense. “Las garantías diplomáticas proporcionadas por EE. UU. de que Assange no permanecerá en confinamiento solitario no pueden tomarse al pie de la letra dada la historia previa”, dijo Callamard, refiriéndose a que EE. UU. incumplió las garantías de extradición anteriores.

Assange ahora tiene hasta el 1 de julio para apelar la decisión de Patel y solicitará al Tribunal Superior que revoque los fallos de Baraitser sobre otros asuntos que planteó en la audiencia de extradición.

Julian también presentará en apelación el complot de la CIA para secuestrarlo y asesinarlo mientras estaba en la embajada de Ecuador bajo una concesión de asilo.

Si Assange pierde sus apelaciones ante el Tribunal Superior y el Tribunal Supremo del Reino Unido, podría apelar ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos. Las apelaciones pueden tomar varios meses o incluso años.

La extradición, el juicio y la condena de Julian Assange tendrían ramificaciones aterradoras para el periodismo de investigación.

La acusación contra Assange se asignó al juez federal de distrito Claude M. Hilton, quien encarceló a la exanalista de inteligencia del Ejército de EE. UU. Chelsea Manning en 2019 por negarse a comparecer ante un gran jurado federal que investigaba a Assange. La acusación acusa a Assange de conspirar con Manning para obtener acceso a una computadora del gobierno.

Esta es la primera vez que Estados Unidos procesa a un periodista o medio de comunicación por publicar información clasificada. La extradición, el juicio y la condena de Julian Assange tendrían ramificaciones aterradoras para el periodismo de investigación. El 17 de junio, el consejo editorial de The Guardian escribió: “Esta acción potencialmente abre la puerta para que periodistas de cualquier parte del mundo sean extraditados a EE. UU. por exponer información considerada clasificada por Washington”.