13 de noviembre 2009.- ¡¿Qué cosa?! No tenemos otra cosa que los ojos abiertos y la
boca medio abierta después de intentar comprender que efectivamente
alguien en Redmond ha logrado patentar algo similar a un comando tan
íntimo de Linux como es el sudo. Al parecer Microsoft
obtuvo esta patente después de haber explicado que su versión del
comando sudo es "personalizada", además de contar con un entorno
gráfico... y parece que eso fue suficiente. Lo más irritante es que en
la patente llaman "invención" a este sudo con un "toque Microsoft", y ni siquiera se hace una referencia a los más de treinta años
de desarrollo que ha tenido el comando sudo bajo plataformas Unix y
Linux. Al ser una versión propia de Microsoft, el comando sudo tal y
como lo conocemos no corre riesgo de desaparecer, pero así están las
cosas en el universo de las patentes.
Microsoft ha obtenido una nueva patente. Como noticia general no tendría un gran valor, pero si colocamos al comando sudo
en la ecuación, la noticia del montón se convierte en un faro
brillante. Para aquellos que aún no han tenido contacto con estos
sistemas operativos, el comando sudo utilizado en sistemas Unix y Linux
(incluso OS X tiene soporte sudo) permite elevar de forma temporal los
privilegios de un usuario para realizar una operación específica, como
puede ser el instalar un programa. El comando sudo nos permite acceder
al nivel de funcionalidad necesaria en Linux sin que debamos ingresar
al sistema operativo con la cuenta de superusuario conocida como
"root", un equivalente a la cuenta de Administrador de Windows, pero
con todavía más poder (han sido incontables las veces que he sido
bloqueado por Windows utilizando una cuenta de administrador).
Ahora, Microsoft ha logrado que la Oficina de Patentes de los Estados Unidos le conceda una patente sobre un "sistema de elevación de privilegios"
que básicamente cuenta con un entorno gráfico, y diferentes parámetros
de personalización. Lo más cómico de todo es que el comando sudo
propiamente dicho se menciona apenas un par de veces bajo el apartado "otras referencias",
y nada más. Otro detalle extra es que la petición por parte de
Microsoft para esta patente no ha sido reciente, sino que vemos un
curioso "22/04/2005" al principio del texto. Pero lo más preocupante es
la ignorancia técnica que ha demostrado la Oficina de Patentes. ¿Es que
acaso nadie del personal que se dedica exclusivamente a
aprobar patentes relacionadas con el software no pudo comprender de
inmediato que se trataba de una "versión Microsoft" del comando sudo?
Aparentemente no.
Esta nueva patente sorprende, y al mismo tiempo nos deja un poco tristes. ¿Por qué? Porque parece que no hay límites para algunos a la hora de registrar patentes.
El día de mañana, Microsoft podría registrar el Live CD, el fondo negro
en las terminales de sistema, y el cursor que tiene la punta hacia el
lado izquierdo. Todo sistema operativo necesita de algún sistema de
elevación de privilegios, por una simple cuestión de seguridad, ¿pero
llamarla "invención"? Si creo una vasija con tres asas en vez de una o
dos, ¿es realmente una invención? El comando sudo no corre peligro, y
lo seguiremos viendo en las distros de Linux, pero sólo bastaba con una
referencia digna: "Esta tecnología está inspirada en el comando sudo". Con eso hubiera sido más que suficiente.