En esta ocasión, queremos tocar diversos factores, como las páginas web más visitadas para las y los venezolanos, la forma como ellas influyen en nuestro Internet, y la discusión que deberíamos tener al respecto.
El caso Youtube
Veamos: como todos sabemos, los módems que usamos para conectarnos a Internet transmiten y reciben información, que se miden en bits por segundo. Cuando decimos que mi conexión a Internet es de 2 Mbps (2 megabits por segundo), es porque puede transmitir un máximo de 2 millones de bits por segundo. Se necesitan 10 bits para transmitir una letra o un caracter de información (un byte... ver nota 1 al final).
Cuando usted abre Google y busca cualquier palabra, se le muestra una página con resultados que generalmente no pasa de 15 mil o 20 mil caracteres. Pero, cuando usted se sienta a ver un video de 3 minutos en Youtube, usted está descargándose aproximadamente 20 millones de caracteres de información.
Los servidores de Youtube están en los Estados Unidos. Cuando te conectas a Internet desde Caracas para ver ese video, estás usando una de varias conexiones de fibra óptica submarinas que unen a Venezuela con los Estados Unidos, que fueron colocadas durante los años 90 y comienzos de este siglo. Esos cables de fibra óptica sólo pueden transportar una cantidad de tráfico de Internet dada, que se mide en gigabits por segundo: un gigabit son mil millones de bits (1.000.000.000 de bits).
 |
| Sede principal de Youtube (empresa propiedad de Google) en San Bruno, California, EEUU. |
Posteriormente, en 2008, Youtube decidió aumentar la calidad de sus videos añadiendo un modo de alta calidad a 480x360 píxeles. Ese modo se codificaba a unos 600.000 bits por segundo (a mayor calidad y mayor tamaño de los videos, necesitas más bits por segundo). Paulatinamente Youtube fue añadiendo más y más calidad a los videos, aumentándose también los bits por segundo necesarios para poder ver los mismos.
¿En qué me afecta eso? Sencillo: tal vez tu conexión permitía ver los videos en el formato viejo sin problemas, pero en el formato nuevo los videos de Youtube comienzan a pausarse, a entrecortarse. Ves dos segundos de video y luego aparece la ruedita que "gira" indicando que el video está "cargando".
Hoy, cuando entras a Youtube y haces click a cualquier video, éstos están codificados aproximadamente a 1,1 Mbps (1.100.000 bits por segundo... puede verse una tabla con los diferentes formatos y la tasa de bits asociada en Wikipedia [12]). Eso supera la conexión de mi ABA Cantv, que es de 1 Mbps. Por ello, estoy acostumbrado a darle play a un video e inmediatamente ponerlo en "pausa", esperar a que cargue un poco y entonces darle play. Sólo una persona con ABA de 1,5 Mbps ó 2 Mbps puede ver videos de Youtube con comodidad.
Entendamos el problema entonces:
- En 2005, cuando en Venezuela había 2.537.729 usuarios de Internet [2], aparecía una paginita llamada Youtube con videos codificados a 300 Kbits por segundo.
- En 2008 ya Youtube era muy popular, llegamos a 5.940.426 usuarios en Venezuela, y Youtube presentó el nuevo modo de alta resolución a 600 Kbits por segundo.
- En 2012 ya tenemos 11.992.440 usuarios de Internet y Youtube es la tercera página más visitada en Venezuela. Y sus videos en promedio están codificados a 1100 Kbits por segundo (1,1 Mbps).
Más o menos cada tres años se duplicada la cantidad de usuarios de Internet en Venezuela, y también se duplicaba el ancho de banda de los videos de Youtube.
Al combinar ambos factores sin duda que obtendremos un crecimiento
exponencial en el tráfico del Internet venezolano, y si no se compensaba
eso adecuadamente, lo que obtendríamos es un Internet más y más lento.
¿Qué pasa cuando 100 mil personas están conectadas a Youtube?
Ahora bien, entendamos de nuevo que tenemos un problema colectivo y no individual. En Venezuela, según estadísticas oficiales, hay casi 12 millones de usuarios de Internet [2], y a todos les encanta ver videos de Youtube. Supongamos que, de esos 12 millones de usuarios de Internet venezolanos, unos 100 mil están viendo videos de Youtube en este momento. Una cifra bastante conservadora.
 |
| Hay videos que casi toda persona ha visto. |
110 Gbps... ¿eso es mucho, o poco? ¿Cuál es la capacidad total de la fibra óptica que nos conecta con Estados Unidos? No he encontrado cifras exactas. Hay que tener en cuenta que hay varias fibras ópticas que nos conectan con Estados Unidos, pero que casi todas las compartimos con otros países de Latinoamérica y el Caribe. En Wikipedia [11], encontramos las siguentes fibras ópticas submarinas:
- Américas-II, compartida entre 10 países y con una capacidad de 7 gigabits por segundo [4].
- ARCOS-1, con una capacidad de 1000 gigabits por segundo, que se comparte entre 18 países [3], entre ellos México, Colombia y casi toda Centroamérica.
- Globenet, un sistema compartido entre 4 países (entre ellos Brasil), con una capacidad total de 1360 gigabits por segundo [5].
- Pan American Crossing, que use a Venezuela, México y países del Caribe, con una capacidad no especificada [6].
Hay que notar que estos enlaces no se usan únicamente para Internet;
también se usan para llamadas telefónicas entre los diferentes países.
Sus dueños casi siempre son empresas privadas (ver nota 2).
 |
| Algunos de los enlaces submarinos en el Caribe |
¿Cuántos gigabits por segundo tendrá la conexión internacional de
Internet entre Venezuela y Estados Unidos? ¿500 gigabits por segundo?
¿1.000 gigabits por segundo? De cualquier forma, el que se dedique en
determinado momento 100 ó 200 gigabits por segundo a ver videos de
Youtube es algo para meditar. Ello sin contar otros sitios de video como
DailyMotion, Vimeo, Twitvid, SeriesYonkies y similares, los videochats
por Skype, los Twitcams, las descargas por BitTorrent, etc.
Las decisiones de Google, y cómo influyen en nosotros
De allí, debemos preguntarnos algo: ¿Debe un país tomar decisiones de Estado en base a la cantidad de usuarios que ven videos de reggaetón usando Youtube? ¿Cómo y para qué debemos usar nuestro Internet? ¿Qué decisiones debemos tomar con el tráfico? ¿Qué hacemos si mañana Youtube decide aumentar la calidad de sus videos, codificándolos a 2 Mbps, 4 Mbps o más?
Son muchas las preguntas que nos surgen. Este artículo no tiene por
objetivo ofrecer respuestas, sino que se encienda el debate. Que todas y
todos opinemos, escribamos, manifestemos hacia dónde debe ir nuestra
Internet, tomando en cuenta que estamos en un proceso revolucionario.
Hagamos algunas preguntas, pensemos en lo que queremos y en cómo vamos a
hacer eso que queremos.
¿Con quién debemos conectarnos?
Nuestro gobierno ha manifestado la importancia de pensar más en
nosotros, en la integración con el sur y con nuestros vecinos. De allí
que se ha manifestado la necesidad de tender fibras ópticas hacia Cuba,
Brasil, Paraguay, Uruguay, Chile y Argentina: que las naciones de Unasur
estén mejor interconectadas entre sí [13]. Que nuestro norte es el sur, con lo que coincido totalmente. Y
acabar con una triste verdad: que, cuando te conectas desde Caracas con
una página web de Argentina o Uruguay, la conexión tiene que pasar
primero por los Estados Unidos.
Pero, cuando hablamos de Internet, ¿qué es lo que hace nuestra gente actualmente?
- ¿Cuál es el buscador que todas y todos usamos? Google.
- ¿Cuál es el correo electrónico que todas y todos usamos? Gmail, Hotmail y Yahoo. Casi todos los departamentos de prensa de todos los ministerios usan correos de Gmail, ¿no es cierto?
- ¿Qué redes sociales utilizamos? Facebook y Twitter. ¿No es verdad que VTV y casi todos los medios, tanto los del Estado como los privados, hacen una promoción desproporcionada y desmedida a Twitter y Facebook, y que ahora Venezolana de Televisión tiene una franja casi permanente en pantalla, indicando a sus televidentes que deben usar determinado hash tag en Twitter?
- Cuando hacemos investigaciones académicas o escolares, ¿qué sitios web consultamos? Wikipedia.
 |
| Tendido de fibra óptica entre Cuba y Venezuela. |
De los 25 sitios web más usados en Venezuela según Alexa [1], sólo siete
son venezolanos o latinoamericanos: MercadoLibre, Noticias24, La
Patilla, Banesco, El Universal, el Banco Mercantil y TuCarro. De allí la
pregunta: ¿Qué logramos colocando una gigantesca fibra óptica desde
Venezuela a la Argentina? ¿La gente la usará, o seguirá pidiendo una
conexión más veloz con Youtube? En las condiciones actuales, todo el
mundo sigue y seguirá conectándose con los Estados Unidos, y la fibra
óptica suramericana quedará sin mucho uso.
¿Para qué debemos conectarnos?
Volvemos de nuevo al hecho de que tenemos que apostar por un cambio cultural en nuestra población. Que,
ya sea con medios tradicionales como la radio, la prensa o la
televisión, o ya sea con Internet, tenemos que defender nuestra cultura
ante la arremetida de la industria estadounidense y sus intentos de
desplazar lo nuestro.
Esto significaría que, si queremos darle sentido a las conexiones de
fibras ópticas en nuestro continente, tenemos que hacer dos pasos nada
sencillos:
- Crear nuestros propios servicios web: buscadores, redes sociales, sitios de video y audio, enciclopedias, sistemas de correo electrónico y mucho más.
- Tenemos que llenarlos de contenidos que nuestra gente desee ver (en Internet no podemos "encadenar").
¿Crear nuestros servicios?
En otras palabras: para que una fibra óptica del sur tenga sentido,
deberíamos pensar qué servicios propios deseamos construir, y entender
que construirlos requiere un gran esfuerzo técnico y humano.
Por ejemplo: ¿necesitamos desarrollar un sistema de correo electrónico
propio y latinoamericano, que sea superior a Gmail, que sea seguro y
nos permita almacenar en él nuestros correos sin temor alguno de que
sean intervenidos o espiados? Para hacerlo, necesitaremos gigantescos datacenters
con cientos o miles de servidores, en los cuales tendríamos que poner a
los mejores técnicos a desarrollar aplicaciones de correo muy
amigables, a partir de software libre ya existente.
 |
| Datacenter de Google en Oregon, EEUU |
¿Necesitamos crear nuestros propios buscadores web? De responder afirmativamente, recordemos que Google tiene instalados decenas de datacenters con cientos de miles de servidores (en
2011 tenían 900 mil servidores instalados [10]), incluyendo equipos que
indexan y recorren Internet constantemente. Para destronar a Altavista
(el buscador de Internet líder a finales de los noventa), Google
reclutó a gente técnicamente muy capacitada, dedicaron grandes
cantidades de dinero a la investigación y desarrollo, les pagaron bien y
con ellos crearon un sitio web de punta. Preguntémonos si eso es
posible dentro de nuestro burocrático y complicado estado.
¿Necesitamos construir nuestro propio Youtube? Para hacerlo,
tenemos que dedicar una gigantesca cantidad de equipos informáticos y
de personal, un ancho de banda sin límite y estar innovando
constantemente.
¿Necesitamos crear nuestra propia Wikipedia? De ser afirmativa la
respuesta, hay que iniciar ya un gran esfuerzo técnico, investigativo y
bibliográfico, apoyado y completado por la gente. ¿Queremos crear nuestro propio Facebook o Twitter? También se necesitan recursos importantísimos.
Entendamos que, salvo excepciones, en nuestro Estado los departamentos
web generalmente son pequeños departamentos que se construyen con las
sobras de los demás, sin presupuesto propio y con audaces trabajadores
haciendo esfuerzos titánicos con las uñas, lidiando además con una
burocracia estatal que les impone reglas absurdas. Esos sitios web
tienen que competir con esfuerzos titánicos y multimillonarios, como lo
son Google y Facebook.
China, el país con mayor cantidad de usuarios de Internet del planeta
(unos 500 millones), tiene un buscador web (Baidu) mucho más popular que
Google, pero para ello ha tenido que invertir cifras multimillonarias
en el desarrollo de aplicaciones web, contratando a los mejores
programadores, poniendo a la gente a parir para hacerlo más amigable.
¿Poner nuestros contenidos en esos servicios?
Si vamos a crear nuestro propio Youtube latinoamericano y lo vamos a
llenar con videos de Chino y Nacho, Víctor Drija y Oscarcito, para eso
no hagamos nada y dejemos todo como está. Se trata de rescatar nuestra cultura, de colocar allí lo que somos y lo que hacemos como pueblo.
Y hacerlo de forma atractiva, que pueda captar a todas y todos.
Fracasar en esto implicaría que tendremos que ceder, y colocar más
conexiones con Estados Unidos para que la gente pueda ver en Youtube a
Jennifer López meneando el culo en ultra-alta-definición, así como hemos
tenido que ceder y usar el satélite Simón Bolívar para que nuestros
niños y niñas vean el canal Disney y Cartoon Networks [14].
Son muchos los eventos culturales que hacen nuestros propios entes
públicos. Los diferentes entes del Ministerio de la Cultura (el Teatro
Teresa Carreño, los museos, IAEM, Cendis, etc.), el Gobierno del
Distrito Capital, PDVSA La Estancia, diferentes gobernaciones y
alcaldías de todo el país, Cantv... todos ellos realizan decenas de
eventos culturales, y en ocasiones ellos mismos registran esos eventos y
guardan las grabaciones en algún cuarto, para que sean descubiertos por
un arqueólogo dentro de diez mil años. Otros eventos son transmitidos
una vez por canales como Vive, TVes, Ávila o VTV, y luego nos olvidamos
de ellos. Todo este material puede y debe ser usado y colocado en
Internet, en nuestros servidores.
 |
| Hiphoperos venezolanos NK Profeta. |
De allí la importancia de que los entes culturales y los de
ciencia+tecnología trabajen juntos. Por muy diferentes que parezcan sus
trabajos, en la práctica laboran para la misma finalidad. Nuestra ciencia y tecnología tiene que estar a la orden de nuestra cultura, y no al revés. Las
reglas y normas de lo que coloquemos allí están por escribirse, pero
opino que todo aquello que sea hecho, patrocinado o financiado por el
Estado (incluyendo música, películas, discos, programas de televisión y
similares) tiene que ser colocado aquí sin que ningún autor se rehúse a
ello.
Pero no deberíamos hacer un "GobiernoTube", sino un sitio donde la cultura popular latinoamericana tenga cabida sin ningún tipo de censuras. Que
la gente pueda subir sus propios videos y contenidos sin limitaciones.
Es la única forma de que podamos desplazar a Youtube.
El Estado y el burocratismo
Cualquiera de los servicios antes mencionados podría tardar meses o años en completarse. Y el Estado tiene que ser coherente en sus políticas, en sus decisiones. Los proyectos no pueden desbaratarse cada vez que cambie un ministro.
En 2007, cuando comenzamos a trabajar en la página web de la radioemisora YVKE Mundial, decidimos que en Internet no tiene sentido hacer una web con puro audio. Logramos montar una plataforma de videos en nuestro propio servidor, y convencimos a Cantv de que el mismo se instalara en El Hatillo, sin ninguna limitación de ancho de banda, lo que ofrecía una gran ventaja: los usuarios venezolanos ya no copaban el ancho de banda de la fibra óptica submarina para ver los videos usando Youtube, sino desde nuestro propio servidor en Venezuela. Comprendimos la importancia de la instantaneidad en los medios digitales, y nuestra presidenta solicitó a Cantv instalarnos un frame relay que nos permitiera subir los videos al servidor de forma muy rápida. Ahorrábamos al país el uso de la fibra óptica submarina, podíamos montar videos rápidamente y dejábamos de depender de Youtube (montar los videos allí implicabaque ellos podrían borrarlos, como ha ocurrido en el pasado). El inmenso tráfico que generábamos al montar decenas de audios y videos diarios se quedaba en Venezuela. Teníamos más de 50 mil visitantes diarios, y estábamos comenzando a pisarle los talones a Noticias24.
Lamentablemente, al ser destituida la profesora Cristina González de la presidencia de YVKE Mundial por razones que aún se desconocen, dicha infraestructura fue desmantelada y se dejó de montar videos en la página web. Son retrocesos francamente imperdonables. Al menos hoy tenemos la página web de Venezolana de Televisión, que trabaja de forma más o menos parecida y lo hace bastante bien.
Pero hoy, varios años después, intentar crear algo parecido es más complicado que hace 5 años. Al parecer, los datacenters de
Cantv están saturados, y montar nuevos servidores de la forma que
hicimos en 2007 es, hasta donde sabemos, mucho más difícil y costoso.
Conclusión
Esperamos que este artículo sea el comienzo, y no el fin de esta discusión. El Internet que queremos depende de lo que cada uno de nosotros queramos ser culturalmente, como venezolanas y venezolanos. Depende
del modelo cultural que queramos asimilar y de cómo nos veamos a
nosotros mismos, a nuestros hijos y nietos dentro de 10, 20 o 50 años.
Si nos vemos como un país que asimilará los modelos culturales impuestos
por la industria norteamericana, tal vez la solución sea lo que Ghostbar sugiere en su artículo:
ampliar el acceso a Internet con los Estados Unidos, resignarnos a ser
asimilados por ellos y convertirnos en la generación Pepsi Music, en la
generación Chataing o en la generación #MeIríaDemasiado.
Pero si escogemos el camino de defender nuestra soberanía y nuestra cultura, entonces entendamos que tenemos que hacer mucho más que tender fibra óptica y colocar servidores en un datacenter. Es un camino mucho, mucho más complicado y ahora es que nos faltan cosas por hacer, tanto en lo técnico, como en lo cultural. Pero tenemos que empezar a hacerlo, y ser coherentes como revolucionarios que somos.
Pero si escogemos el camino de defender nuestra soberanía y nuestra cultura, entonces entendamos que tenemos que hacer mucho más que tender fibra óptica y colocar servidores en un datacenter. Es un camino mucho, mucho más complicado y ahora es que nos faltan cosas por hacer, tanto en lo técnico, como en lo cultural. Pero tenemos que empezar a hacerlo, y ser coherentes como revolucionarios que somos.
Referencias
[2] http://www.conatel.gob.ve/#http://www.conatel.gob.ve/index.php/principal/indicadorestrimestrales
[3] http://www.columbus-networks.com/Arcos.html
[4] http://en.wikipedia.org/wiki/AMERICAS-II
[5] http://en.wikipedia.org/wiki/Atlantica-1_(cable_system)
[6] http://en.wikipedia.org/wiki/PAN_AM_(cable_system)
[7] http://transition.fcc.gov/Bureaus/International/Orders/1998/da980081.txt
[8] http://www.fcc.gov/Bureaus/International/Orders/2000/da002107.pdf
[9] http://transition.fcc.gov/Bureaus/International/Orders/1999/da992778.txt
[10] http://www.datacenterknowledge.com/archives/2011/08/01/report-google-uses-about-900000-servers/
[11] http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_international_submarine_communications_cables
[12] http://en.wikipedia.org/wiki/Youtube#Quality_and_codecs
[13] http://www.elespectador.com/noticias/politica/articulo-331771-unasur-creara-red-de-fibra-optica-bajar-costos-de-internet
[14] http://www.cantv.net/servicios/resena.asp?id=207160&cat=2&Fresena=TRUE
Nota 1: Recuerda que bits y bytes son cosas distintas. Un bit es la unidad mínima de información, consistente en unos o ceros. Un byte está formado por 8 bits, y puede representar un caracter (una letra, un signo de puntuación, un número, etc.). En telecomunicaciones se requieren 2 bits adicionales para sincronización y otros factores, por lo que, para transmitir un byte por segundo, requieres 10 bits. De allí que se dice que, para descargar un archivo a la velocidad de 2 KBytes por segundo, se requiere una conexión de 20 Kbits por segundo.
Nota 2: los dueños de las fibras ópticas submarinas existentes entre Venezuela y Estados Unidos son empresas privadas. Los dueños de Pan American Crossing son
un consorcio formado por Americatel, AT&T, DOMTEL, MCI
International, Sprint Communications y una empresa puertorriqueña [7].
Los dueños de ARCOS-1 incluyen a una empresa caribeña llamada Columbus
Networks, la europea Siemens, la mexicana Bestel, la canadiense North
American Gateway y las europeas Vine Telecom y Axxon [8]. Los dueños de
Globenet incluyen a la empresa brasileña GlobeNet Communications Group
[9]. Ghostbar se queja de que, desde 2000, no se han creado nuevos
cableados submarinos entre Estados Unidos y Venezuela, y culpa de ello
al gobierno del Presidente Chávez, aunque debería culpar más bien a las
empresas privadas, ¿no?