Caracas. Una batalla feroz contra la corrupción han tenido que enfrentar las autoridades de Mercal, organismo sobre el cual han llovido un sinnúmero de denuncias sobre irregularidades, donde destacan doble facturación, abultamiento de cuentas, carne podrida enterrada (Sucre), pérdida de dinero en bodegas y megamercados, falta de pago a proveedores, mercancía descompuesta, acaparamiento de productos para ser vendidos a amigos o familiares, desvío de mercancía en proceso de distribución. Todo este cuadro obligó a que la población terminara comprando a los buhoneros y con sobreprecio los productos de la cesta básica que son subsidiados por el Gobierno nacional.
En 2003 se creó la red Mercal, y todavía no llegaba al primera año cuando comenzaron a aparecer casos aislados de desvío de alimentos que fueron aumentando hasta convertir al ente en un caldo de cultivo de diversos "guisos".
"Toda actividad, y en especial todo plan social, está sujeto a una posibilidad de desviación o de ilícitos", señala el ministro de Alimentación, Rafael Oropeza, quien asegura que Mercal resulta muy atractivo porque "ves la diferencia de precios en relación a los precios que manejan las redes privadas".
Como consecuencia de estas irregularidades, son muchas las cabezas que han rodado, desde empleados hasta directores regionales, así como varios dirigentes del organismo gubernamental, que en cuatro años ha tenido igual número de titulares.
Tanto Oropeza como el presidente de Mercal, Félix Osorio, coinciden en señalar que ya se están viendo los resultados de la lucha emprendida contra la corrupción en la red Mercal.
"Hasta el momento hemos denunciado 426 casos al Ministerio Público, de los cuales 18 ya están decididos", informó Osorio, quien detalló que de los casos resueltos, 8 tienen sentencia, 8 están en archivo judicial y 2 culminaron en sobreseimiento.
"Tenemos 12 personas cumpliendo condenas que van desde 18 meses hasta 13 años; 10 personas más tienen medida cautelar sustitutiva de libertad con régimen de presentación y casa por cárcel, y una sentencia absolutoria".
Medidas positivas. Oropeza resalta que no sólo están los casos que se han adelantado judicialmente. "Ha habido buenos avances en el tema de la corrupción". Destaca que el decreto -publicado el pasado mes de octubre- que prohíbe la venta de productos marca Casa fuera de la red Mercal, ha dado sus frutos y frenó el expendio de estos alimentos de la cesta básica a través del mercado informal.
Por su parte, Osorio destacó que se han corregido algunos aspectos que afectaban el abastecimiento de las bodegas, como fue la decisión de suspender el programa Mercal Protección, a través del cual se otorgaba a familias de escasos recursos cupos para retirar determinada mercancía, los cuales se podían acumular cuando no había en existencia, lo que se prestaba para la sobreventa de los mismos.
Informó que se firmó un convenio con la Disip para redoblar la vigilancia y supervisión en conjunto con el personal de seguridad de Mercal, que se ha desarrollado en doce estados, entre los que nombró Carabobo, Zulia, Aragua y Sucre. "En este momento estamos inspeccionando en Delta Amacuro y Amazonas".
Para Osorio, un aspecto que hay que fortalecer es el de la contraloría social, pues "la comunidad organizada puede ayudar en la lucha contra la corrupción". Cuenta que recientemente en el estado Cojedes la comunidad observó a un jefe de distribución de alimentos de un Supermercal en una actitud sospechosa por la noche. "Resulta que estaba sacando un material y fue la comunidad la que lo denunció", dijo.
Por otro lado, a consecuencia de los chanchullos detectados, se potenció la Unidad de Seguimiento y Control de Mercal, que realiza constantes inspecciones y seguimiento a los casos reportados en todo el país.
Jalón de orejas. En cuanto a las bodegas Mercal Tipo II, que en algunos casos venden con sobreprecio productos de la cesta básica comprados a redes privadas, Osorio dijo que no permitirán esta situación. "El lunes nos reunimos con ellos, les pedí paciencia en nombre del Minal en cuanto al tema del desabastecimiento, pero quedó claro que cualquiera que incurra en la falta de vender productos con sobreprecio, cualquier Mercal indirecto que incurra en esa falta, será automáticamente eliminada la relación comercial con nosotros".
Los Mercal Tipo II son establecimientos manejados por privados, generalmente ubicados en avenidas principales, que están autorizados a vender productos Casa y otras marcas comerciales.
ROLLOS A TODO NIVEL
Es difícil saber dónde estála"mano peluda"en Mercal, porque los chanchullos se han detectado a todo nivel. El ministro Oropeza y Osorio aseguran que la red creció muy rápido y se hizo difícil mantener el control en todas las áreas, pero confían que con la digitalización -que estiman estará lista en ocho meses- se reducirá considerablemente la corrupción. Por otra parte, rumores van y vienen sobre lo que generó la escasez en Mercal. Fuentes allegadas a Minal aseguran que entre las anteriores autoridades de Casa y Mercal hubounproblema por falta de pago que hizo que se suspendieran los despachos de mercancía en noviembre.
LA RED EN NUMERITOS
15 millones
Número de ciudadanos que se benefician con la compra de alimentos en la red Mercal.
15 mil puntos de venta
Actualmente están paralizados 3 mil por problemas operativos.
3.500 ton de comida
Este lote de alimentos se vende a diario. Aunque lo ideal es que sean 6 mil, pero se han reducido los nivelesdeventa a consecuencia de los problemas de abastecimiento.
3% de afectación
. Es el
porcentaje estimado de puntos de venta que han sido impactados por el cambio de horario. El presidente de Mercal destacó que la contratación colectiva está retrasada porque tienen que esperar que el Ministerio de Planificación envíe los balances auditados. Aclaró que el cambio de horario en Mercal se hizo tras un estudio con Min-Trabajo, que concluyó en que debían unificar horarios.
