Las operaciones de recuperación de decenas de cuerpos continuaban este lunes en el interior del ferry que naufragó el miércoles, mientras Corea del Sur, con su presidenta al frente, condena la inacción demostrada por la tripulación, aterrada, en el momento del drama.

“Los actos del capitán y de ciertos miembros de la tripulación son totalmente incomprensibles, inaceptables y equivalen a un homicidio”, declaró la presidenta Park Geun-hye. “No sólo yo, todos los surcoreanos tenemos el corazón roto, bajo la conmoción, y henchido de cólera”, dijo.

La transcripción publicada el domingo de las comunicaciones con las autoridades marítimas muestran a una tripulación aterrorizada, incapaz de tomar una decisión cuando el “Sewol”, inmovilizado tras un choque se estaba hundiendo.

Las autoridades ordenan a la tripulación que se asegure de que todo el mundo llevan un chaleco salvavidas, mientras que abordo la tripulación pregunta con angustia creciente cuándo van a llegar los barcos de auxilio.

“Que se pongan por lo menos un salvavidas para que puedan flotar. ¡Enseguida!”, grita un responsable desde tierra.

Cada vez se hace más evidente que el capitán del barco, Lee Joon-seok, de 59 años y muchos de experiencia, retrasó demasiado la evacuación del ferry y luego abandonó a su suerte a los pasajeros cuando dejó el barco cuando cientos de personas seguían atrapados a bordo, estimó la presidenta.

Minutos perdidos

“Esto supera completamente la imaginación, desde un punto de vista legal y moral”, declaró Park. La investigación examinará todas las partes implicadas, desde los inspectores encargados de la seguridad hasta la tripulación pasando por los dueños del ferry, precisó.

Con el ferry inmovilizado, los pasajeros recibieron la orden de no moverse de sus asientos durante más de 40 minutos, según los testimonios de los supervivientes.

Cuando el transbordador comenzó a escorarse e irse a pique, ya era demasiado tarde para salir del barco, los pasajeros no lograban trepar a lo largo de los corredores deslizantes, inclinados, mientras entraba el agua.

“Unos minutos preciosos perdidos tontamente”, escribe en primer plana este lunes le diario Dong-A Ilbo.

Para reconstituir los acontecimientos, los investigadores recuperan cientos de mensajes enviados por los pasajeros -la mayoría de los adolescentes-, sobre todo vía Kakao Talk, servicios de mensajería instantánea muy popular en Corea.

Uno de esos mensajes conocido poco después de la catástrofe lo mandó una muchacha a su padre, identificado con le nombre de Shin. “Papá, no te preocupes. Llevo el chaleco salvavidas y estoy con las otras chicas. Estamos en el barco, en el corredor”.

Su padre le ordena salir como sea pero es demasiado tarde. “Papá, no puedo. El barco se inclina demasiado. El pasillo está lleno de gente”, dice ella en su último mensaje.

Cuerpos desembarcados en el puerto

El capitán, Lee Joon-seok, y dos miembros de la tripulación, uno de ellos un oficial subalterno con poca experiencia que iba a timón en el momento del accidente fueron detenidos el sábado por la policía acusados de negligencia y fallos en la seguridad de los pasajeros.

Las familias de los fallecidos y desaparecidos critican agriamente la reacción del Gobierno y autoridades después del naufragio, estiman sobre todo que los socorristas tardaron demasiado en introducirse en el ferry, enteramente sumergido.

La propia presidenta tuvo que hacer frente a la exasperación y cólera de las familias de los desaparecidos, en un tenso encuentro que tuvo lugar la semana pasada en Jindo, isla vecina del lugar del accidente, ahora cuartel general de las operaciones de rescate y de apoyo a las familias.

Las operaciones seguían este lunes en el interior del ferry, donde los buzos tardaron mucho en introducirse por la violencia de las corrientes y una visibilidad casi nula. Hasta ahora, 24 cuerpos fueron extraídos del barco.

“Pensamos que muchos se encuentran en el tercer y cuarto puentes, donde estabansituados los camarotes, y nos vamos a concentrar en esa zona”, indicó un portavoz de los guardacostas.

Los cuerpos, envueltos en lienzo blancos, son desembarcados en el pequeño puerto de Jindo, donde se escuchan los llantos y gritos de las familias, antes de ser conducidos a una tienda para ser identificados.