La Expedición del Falke fue una operación militar en 1929, liderada por el General Román Delgado Chalbaud, con el objetivo de derrocar al dictador venezolano Juan Vicente Gómez. La expedición involucró a exiliados venezolanos en Europa, que adquirieron y armaron el barco "Falke" (que en alemán significa "halcón") era un barco de vapor alemán de origen inglés, para invadir Venezuela. Al llegar a las aguas venezolanas, el barco fue renombrado "General Anzoátegui"; zarpó desde Europa con aproximadamente 100 hombres más la tripulación. El plan inicial era capturar Cumaná con un ataque coordinado por tierra y mar, y provocar una rebelión contra el dictado Juan Vicente Gómez. La operación tuvo como resultado el fracaso de la expedición.
La expedición se había preparado en Europa, involucrando a figuras políticas venezolanos sobre todo jóvenes. El plan incluía un desembarco en el oriente de Venezuela para establecer una base, seguido de una fuerza mayor y acciones coordinadas, con líderes guerrilleros venezolanos en Colombia. El 11 de agosto de 1929, el "Falke" llegó a Cumaná. Dos grandes grupos actuaron en esta expedición. El primero estaba integrado por hombres mayores (entre 40 y 50 años), duchos de la política venezolana de fines del siglo XIX, y comienzos del XX. En este grupo, se contaban: el jefe del movimiento expedicionario, general Román Delgado Chalbaud, ex almirante de la armada castrista; quien había pasado 14 años encarcelado en La Rotunda, entre 1913 y 1927. Encarcelado al debelarse una conspiración que había sido auspiciada en 1913, por el general trujillano Leopoldo Baptista,
El plan para derrocar a Juan Vicente Gómez constaba de 2 etapas: una era la expedición, liderada por Delgado Chalbaud, que desembarcaría en las costas orientales de Venezuela, estableciendo allí una cabeza de puente, para una segunda expedición, con armamentos y fuerzas superiores, que se encargaría entonces de la marcha rumbo a Caracas; al mismo tiempo, una acción concertada con los jefes guerrilleros antigomecistas refugiados en Colombia, particularmente Juan Pablo Peñaloza, llevaría a cabo una invasión desde el Táchira; Román Delgado Chalbaud, desde oriente, Peñaloza y Régulo Olivares desde occidente y Samuel MacGill a la cabeza de la segunda expedición, conformarían el liderazgo militar del movimiento.
En marzo de 1929 políticos venezolanos exiliados en Paris habían fundado la Junta Suprema de Liberación Nacional, con la finalidad de derrocar el régimen dictatorial gomecista, siendo integrada por: Santos Aníbal Domici, quien sería nombrado presidente de Venezuela, en el caso de lograr los objetivos, Alberto Smith, sería el Vicepresidente; el general José Rafael Pocaterra, secretario; como Jefe del Tesoro Pedro Lugo Delgado y el jefe del Estado Mayor se nombraría al general Leopoldo Baptista y El Comandante en jefe sería el general Román Delgado Chabaud.
Delgado Chalbaud fletó y armó el viejo buque de 1.200 toneladas, de la Armada Alemana, con la ayuda económica de la firma "Félix Prenzlau & Co.", de Hamburgo, junto con aportes de algunos venezolanos residentes en Europa, entre ellos el magnate petrolero Antonio Aranguren, y la garantía financiera del "Crédit Français" y de la casa "Louis Dreyfus" de París. El Falke, el cual había participado en el bloqueo de las costas venezolanas de 1902-1903, arribó a la isla de La Blanquilla el día 8 de agosto de 1929, dirigiéndose hacia Cumaná donde llegó 2 días después.
En Hamburgo, se establecieron contactos con "Prenzlau & Kramarsky", que fueron capaces de acondicionar el buque de transporte y comprar armas en grandes cantidades en Polonia. Nadie supo la causa del viaje; hubo rumores que el Falke sería usado para una expedición científica. La tripulación estaba conformada por Heinrich Kölling, El primer oficial, el segundo oficial Wilhelm Schneider y el tercer oficial Martin Esser; el primer ingeniero era Wilhelm Bothe.
En Hamburgo se embarcaron varias cajas con ametralladoras. El 9 de julio de 1929, Román Delgado Chalbaud aborda el Falke y salió de Hamburgo con rumbo a Gdynia, el mayor puerto de Polonia, donde atracó el 12 de julio. Allí otras 1400 cajas con viejos fusiles alemanes del modelo 88 y dos millones de cartuchos de munición llegaron a bordo. Más tarde, Kramarsky explicará, que había pagado en total 35.000 $ al Ministerio de Guerra de Polonia en Varsovia. Originalmente el material bélico estaba destinado para Afganistán, pero al morir el presidente Aman Ullah el negocio fracasó.
En Gdynia, 21 pasajeros, venezolanos residentes en París, se embarcaron en el Falke. Entre ellos estaban el hijo de Delgado, Carlos Delgado Chalbaud, Atilano Carnevali Parilli, Rafael Vegas, Juan Colmenares, Armando Zuloaga Blanco, y el escritor Jose Rafael Pocaterra. Según las fuentes revisadas, encontramos que cuando se produjo un accidente en Gdynia, el 17 de julio de 1929, unas cajas se rompieron y algunos miembros de la tripulación se dieron cuenta de que contenían armas. Una vez ventilado el asunto, el general Delgado dio 500 Reichsmark, en concepto de premio a cada hombre de la tripulación, así como un pago doble. En estas condiciones todos los miembros de la tripulación a excepción del tercer maquinista Koch, se declararon conformes; solamente Koch salió del Falke, para denunciar el caso a las autoridades alemanas, pero sin consecuencia
El 19 de julio de 1929 el Falke abandonó Gdynia con rumbo al Caribe. Dos semanas y media después, el 6 de agosto, el vapor echó las anclas, frente a la isla de La Blanquilla. Allí el vapor tomó más pasajeros, a saber, algunos cientos de revolucionarios. Su nombre fue cambiado a General Anzoátegui. Además, se izó la bandera nacional venezolana, lo que constituyó una violación de las leyes alemanas, pero el capitán Ziplitt, nombrado Almirante de la Armada Venezolana por Román Delgado, y el 10 de agosto de 1929 el General Anzoátegui, levó anclas con rumbo a Cumaná. En la madrugada del 11 de agosto de 1929, entró en el puerto de Cumaná. Los revolucionarios desembarcaron un comando formado en tres columnas, al mando del general Delgado. Dos de los oficiales del barco, Wilhelm Schneider y Martin Esser, más otros cinco alemanes incluyendo el armero Franz Zucal, acompañaron la operación y ayudaron a Delgado como mercenarios.
Al llegar al puente Guzmán Blanco, hubo un encuentro entre los rebeldes y las tropas leales del general Emilio Fernández, presidente del estado Sucre, en que ambos Chalbaud y Fernández cayeron abatidos por el fuego cruzado. El primer oficial Martin Esser, junto con otros revolucionarios, fueron arrestados por las autoridades gomecistas, mientras otros escaparon durante varios meses. Algunos sobrevivientes de la batalla lograron llegar al barco, otros huyeron por el monte. Esser logró regresar a Alemania al final del año.
Debido al peligro de ser bombardeado por la Fuerza Aérea Venezolana, que por primera vez era usada en operaciones de este tipo, los miembros de la tripulación huyeron al mediodía del 12 de agosto con rumbo a Granada, a bordo del General Anzoátegui, que fue renombrado enseguida en Falke, su denominación original. Pocaterra dio la orden de echar al mar el arsenal restante, tras la amenaza de los reclutas, de amotinarse y unirse a las filas gomecistas. Después de que Ziplitt comprara carbón en Granada, la tripulación lo obligó a navegar a Puerto España, donde entró el 14 de agosto de 1929; allí las autoridades inglesas interrogaron a la tripulación y confiscaron el Falke, porque el gobierno venezolano, lo había tildado de pirata, en comunicación oficial al gobernador británico de Trinidad.
Los revolucionarios se retiran de la ciudad de Cumaná ante el acoso de las tropas del gobierno, y sostienen un último combate en el cerro Santa Ana, donde Pedro Elías Aristeguieta, es herido fatalmente, muriendo dos días después. A pesar del fracaso, la Expedición del Falke es un evento importante en la historia venezolana, ya que representa un intento significativo de desafiar la remida dictadura de Juan Vicente Gómez.