La guerra siempre ha sido costosa y en la Antigua Grecia también, pero además fue un medio para la expansión territorial, el botín de guerra, la venganza, el honor y la defensa de la libertad de sus ciudades estado. Gracias a ello y a su inmensa e inagotable capacidad intelectual la humanidad también ha podido disponer de obras como La Ilíada y La Odisea.
Las campañas militares requerían fondos significativos, lo que llevó a las ciudades-estado a establecer sistemas tributarios y de financiamiento público. Así que esta necesidad de un financiamiento creciente de la guerra experimentó una notable evolución, ya que la capacidad de financiar grandes campañas fue un factor determinante en las dinámicas de poder en la Grecia antigua, y las ciudades-estado griegas pasaron de depender de recursos privados a establecer sistemas tributarios y de financiamiento público para sostener guerras.
En las etapas iniciales, como la época arcaica y las primeras Guerras Médicas, los hoplitas, que eran ciudadanos-soldado, armaban y costeaban sus propios gastos, lo que se conoce ahora como autofinanciamiento. En este periodo, la guerra era predominantemente una actividad privada y de pequeña escala, donde los hoplitas y las élites propietarias adquirían su equipo corazas, cascos, lanzas y provisiones. La utilización del botín de guerra también era común; los líderes militares prometían a los voluntarios una parte del botín o tierras conquistadas.
Para el siglo V a.C., la destreza militar de Esparta proporcionó un modelo a seguir para todos los demás estados. Con su ejército profesional y bien entrenado, vestido con capas rojas y escudos adornados con la letra lambda, (Λ, λ), los espartanos demostraron lo que se podía lograr con el profesionalismo en la guerra.
Con el tiempo, a medida que Grecia avanzaba hacia una estructura social más compleja y se intensificaban las guerras, el financiamiento militar evolucionó para convertirse en un asunto público y costoso, particularmente para potencias como Atenas, Esparta, Tebas. Las Guerras Médicas y la Guerra del Peloponeso transformaron la estrategia financiera. Atenas, al liderar la Liga de Delos, impuso tributos a sus aliados, siguiendo el modelo Persa, quienes contribuían con dinero o naves para financiar su poderosa armada. Este tributo fijo de las ciudades aliadas, el ‘phoros’ no solo respaldaba una flota conjunta contra Persia, sino que se convirtió en la base del imperio ateniense. Junto a él estaba la Eisphora, impuesto extraordinario y directo sobre la riqueza (capital) de los ciudadanos más ricos, recaudado puntualmente para financiar gastos urgentes como las guerras. Ambos eran fundamentales en el fisco ateniense, lo que permitió a Grecia el florecimiento cultural y arquitectónico gracias al uso de tributos.
Atenas también utilizó el tesoro público para situaciones de emergencia, incluyendo depósitos en metales preciosos a las estatuas de las diosas Niké, (Victoriosa), que representan a la diosa griega alada de la victoria, siendo la más famosa, Niké de Samotracia, una obra maestra del siglo II a.C. saqueada al pueblo griego y exhibido con el orgullo de los saqueadores en el Louvre.
La conquista y control de territorios proporcionaban ingresos adicionales a través de tributos y recursos como metales preciosos. La riqueza de las minas de plata de Laurión, (* próximo artículo), soportaron el financiamiento de la construcción de la gran flota de trirremes de Atenas, la cual llegó a tener 300 naves en el siglo V a.C. y albergada en el Puerto Militar de El Pireo. El financiamiento de la guerra también incorporó fuentes adicionales, como préstamos y comercio. Los metales extraídos se empleaban para cubrir gastos bélicos, pagos a marineros y el mantenimiento de la flota. El comercio marítimo, podía ser gravado para el esfuerzo bélico.
En resumen, el financiamiento de la guerra en la Grecia Antigua pasó de ser una carga individual a una responsabilidad colectiva y estatal, impulsada por las crecientes necesidades de campañas militares extensas y el mantenimiento de imperios navales. A través de mecanismos como los tributos de la Liga de Delos, impuestos extraordinarios y liturgias, el sistema permitió una financiación más estructurada, aunque desigual, que recaía principalmente sobre las élites atenienses.
Aunque no existía un sistema financiero como el actual, ya se observaba la externalización de costos y no hay que olvidar que la participación en la guerra era una fuente de prestigios para sus elites, a la inversa de las elites actuales que evitan participar o morir en ellas.
Este proceso pone de relieve cómo la guerra en la Antigua Grecia fomentó acumulación y creación de riqueza, innovación financiera y la concentración de poder, anticipando mecanismos que posteriormente perfeccionarían Roma y los estados modernos. Grecia en lo militar dejó un legado que otros continuarían posteriormente, con lecciones históricas en transición del autofinanciamiento privado al financiamiento público y tributario, la relación entre poder militar y capacidad económica, lo cual es muy relevante en la guerra moderna donde una hora de vuelo de un f35 tiene un costo aproximado de 75.000 dólares
Así, el financiamiento bélico en Grecia presentó una variabilidad significativa entre las distintas polis y a lo largo del tiempo, evolucionando de un modelo privado y esporádico a uno público y centralizado, a medida que las campañas militares se volvían más complejas y duraderas, acentuando la dependencia de aliados y súbditos como base de su imperio militar.
Grecia vivió desde el punto de vista bélico de sus éxitos y fracasos pues el impacto a largo plazo de las guerras en la economía griega fue significativo. Las campañas, llevaban al agotamiento de recursos y a tensiones que debilitaban las Polis. La decadencia de algunas ciudades-estado se inicia con decisiones erróneas en la gestión de sus finanzas bélicas.