La región encontrada desafía las teorías actuales sobre la formación y evolución de los continentes.
Un grupo de geólogos logró confirmar la ubicación de un antiguo continente oculto bajo las aguas del Pacífico Sur. Conocido como Zealandia, este extenso territorio ocupa cerca de cinco millones de kilómetros cuadrados, aunque la mayor parte, alrededor del 95%, permanece sumergida bajo el océano.
Este hallazgo obliga a replantear la forma en que se comprende la estructura continental y genera nuevas preguntas sobre la evolución geológica del planeta
Dónde se encontraba el octavo continente de la Tierra
Zealandia se originó como parte del antiguo supercontinente Gondwana, que hace más de 100 millones de años incluía las actuales América del Sur, África, Antártida, Australia y partes de Asia.
Según Nick Mortimer, Zealandia inició su separación de Gondwana aproximadamente hace 85 millones de años.
En un inicio, este lugar permaneció sobre el nivel del mar, pero diversos cambios en las fuerzas tectónicas hicieron que su corteza se adelgazara y, finalmente, se hundiera bajo el agua. "
Hoy en día, aunque esté sumergido en su mayoría, Zealandia conserva un enorme valor científico".
Si bien durante décadas algunos geólogos sostenían que esta región sumergida tenía características continentales, muchos expertos se mostraban escépticos y la consideraban simplemente un conjunto de fragmentos de placas tectónicas o formaciones submarinas elevadas.
No obstante, recientes investigaciones respaldadas por métodos avanzados, como la geo cronología, han proporcionado evidencia sólida que confirma la clasificación de Zealandia como un continente.
De acuerdo con los expertos, esta técnica se basa en el decaimiento radiactivo para calcular la antigüedad de las rocas, permitiendo establecer una cronología precisa sobre la formación geológica del área.
"Mediante el análisis de estas rocas y el estudio de las anomalías magnéticas que presentaban, logramos mapear las principales unidades geológicas del norte de Zealandia", detallaron los investigadores.
Cómo surgió la desaparición de Zealandia
El hundimiento de Zealandia se debe a la dinámica de las placas tectónicas. Estas enormes porciones de la corteza terrestre se mueven constantemente y, en ciertos casos, chocan entre sí formando zonas de subducción, donde una placa se desliza por debajo de la otra.
En el caso de Zealandia, el debilitamiento de la placa tectónica permitió que el océano cubriera la mayor parte del territorio, dejando a la vista únicamente algunas áreas como las islas que conforman Nueva Zelanda.
Herramientas tecnológicas como la sísmica y la perforación en aguas profundas podrían aportar información clave sobre la estructura interna de Zealandia, su evolución y el efecto que tuvo en los ecosistemas terrestres y marinos a lo largo de millones de años.
A medida que avanza la exploración de Zealandia, los científicos esperan recopilar datos que respalden nuevas teorías sobre la deriva continental y cómo la interacción de las placas tectónicas ha influido en la redistribución de tierras.
Los datos magnéticos también jugaron un papel crucial para definir la forma y los límites de Zealandia
. Los investigadores identificaron patrones consistentes vinculados a la actividad volcánica, los cuales demuestran que esta extensión no es un terreno oceánico cualquiera, sino una región estructurada de manera similar a la de los continentes reconocidos oficialmente.
Las muestras recolectadas mediante herramientas de dragado avanzado incluyeron arenisca, guijarros volcánicos y lavas basálticas cuya antigüedad se sitúa entre el periodo Cretácico temprano y el Eoceno, según el mismo portal.
El proceso que llevó al hundimiento de Zealandia se explica por los movimientos de las placas tectónicas. Estas grandes masas de la corteza terrestre se desplazan a lo largo del tiempo, y en ocasiones convergen creando zonas de subducción, donde una placa se hunde bajo otra
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