Las autoridades del estado de Gujarat informaron este domingo que al menos 68 personas perdieron la vida cuando un puente peatonal colgante colapsó, sumergiendo a cientos de personas en un río. La estructura, de 230 metros de longitud, databa del siglo XIX y había sido recientemente reabierta a los visitantes.
Los primeros reportes señalan que unas 400 personas se encontraban en la estructura sobre el río Machhu, en la ciudad de Morbi, cuando ésta cedió. Todos participaban en rituales en el marco de un festival religioso que se celebraba en la zona. El puente estuvo cerrado durante seis meses para ser sometido a reparaciones, y recién esta semana había reabierto sus puertas al público.
El puente se vino abajo la tarde de este domingo, dejando caer al río a un número todavía incierto de personas que no lograron abandonar la estructura cuando comenzó a ceder.
Imágenes de televisión mostraban a docenas de personas aferradas a los cables y restos del puente destruido mientras los equipos de rescate intentaban salvarlos. Algunos heridos nadaron por sus propios medios a la orilla para ponerse a salvo. Se estima que un centenar de personas están desaparecidas, y se desplegaron buzos tácticos para participar en la búsqueda.
Compensación para las víctimas
"Hay al menos 68 muertos", dijo Brijesh Merja, ministro de Vivienda y Desarrollo Rural de Gujarat. "Estas cifras pueden aumentar a medida que las operaciones de rescate avancen", agregó, y reconoció reportes de numerosas personas con heridas de gravedad. Las autoridades han hablado de al menos una treintena de lesionados de diversa consideración.
El primer ministro de India, Narendra Modi, que se encuentra de visita por tres días en el estado de Gujarat, dijo que había ordenado al jefe de gobierno de Gujarat, Bhupendra Patel, que movilizara de forma inmediata a todos los equipos necesarios para rescatar a los lesionados, y prometió que los familiares de los fallecidos recibirán una compensación, al igual que los heridos.
"Me dirijo a Morbi, he cancelado todos mis próximos eventos hoy. El monitoreo directo de la situación y la coordinación necesaria con el sistema se logrará al llegar al sitio en persona", dijo Patel.
Al menos 141 personas murieron cuando un puente colgante peatonal se derrumbó en el estado de Gujarat, en el oeste de India, reportó el Gobierno central.
Más de 177 personas han sido rescatadas hasta el momento, dijeron las autoridades, mientras varias permanecen desaparecidas.
Se desplegaron equipos de policía, militares y de respuesta a desastres y el esfuerzo de rescate continúa en la ciudad de Morbi.
Más de 200 personas han trabajado durante toda la noche en labores de rescate y búsqueda a lo largo del río Machchhu.
El accidente ocurrió el domingo aproximadamente a las 18H30 (Hora local) cuando los cables del puente colgante sobre el que caminaban cientos de personas, comenzaron a ceder hasta el desplome de la estructura.
Las autoridades dijeron que cerca de 500 personas se encontraban en el puente celebrando un festival, cuando los cables que sujetaban la estructura cedieron.
Al conocer del colapsó del puente, el primer ministro Narendra Modi, anunció compensaciones para las familias de las víctimas y los heridos del accidente.
Modi instó a la movilización de equipos de rescate y solicitó que la situación sea vigilada de cerca y de forma continuada.
Más de 30 grupos de rescate, entre buzos de la Armada, médicos del Ejército, guardacostas, y la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres (NDRF), participaron en las operaciones.