El Dr. Laurence J. Peter en su libro sobre la teoría de la gestión titulado "El Principio de Peter: Por qué las cosas siempre salen mal" nos habla del .
"Principio de Peter"que establece que "en una jerarquía organizacional los empleados tienden a ascender hasta alcanzar un estado de incompetencia".
Trasladado a la política, este concepto explica por qué estructuras gubernamentales y partidos a menudo terminan dirigidos por personas incapaces de cumplir con sus funciones.
En política, es común que una persona sea promovida basándose en éxitos previos que requieren habilidades totalmente distintas a las del nuevo cargo. Así, si un activista o líder social excelente en la movilización de masas es promovido a un cargo ministerial, su capacidad de oratoria y carisma no garantiza habilidades de gestión administrativa, presupuestaria o de negociación legislativa.
A diferencia de las empresas privadas donde el ascenso suele detenerse al llegar a la incompetencia, en la política se puede ascender incluso siendo incompetente pues los partidos suelen recompensar la lealtad y la antigüedad más que el desempeño real.
Si un político ocupa un determinado cargo, es habitual que ascienda al siguiente nivel independientemente de su eficacia pues al moverse entre diferentes organismos u organizaciones políticas, el historial de mal desempeño puede diluirse, permitiendo que el individuo siga escalando.
Una vez que el político alcanza un puesto donde es incompetente, deja de ascender pero raramente es degradado lo que genera una acumulación de líderes ineficientes en las capas superiores del poder. Laurence Peter advirtió que cualquier jerarquía (incluidos los gobiernos) puede colapsar cuando alcanza un "estado de madurez intolerable", es decir, cuando la mayoría de sus puestos clave están ocupados por personas incompetentes para ejercerlos.