Los minerales críticos son materias primas esenciales para tecnologías clave (energías renovables, digitalización, defensa) debido a su alta demanda, importancia económica y riesgo de suministro, ya que su extracción y procesamiento están concentrados geográficamente y son finitos. Ejemplos comunes incluyen el litio, cobalto, grafito, níquel, cobre y tierras raras (como neodimio, disprosio). Su gestión es vital para la transición energética y la autonomía estratégica de los países durante la transición energérica
Materiales que e encuentran mezclados con las “tierras raras y cuyo impacto económico muy alto para una nación o región y con suministro incierto o restringido.
Su importancia se debe a que sonSon fundamentales para la transición verde (vehículos eléctricos, turbinas eólicas) y la era digital (electrónica).
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El suministro está en riesgo porque su separación es muy complicada y encima hay escasez geológica, la dependencia de importaciones y la concentración de la producción y refinamiento en pocos países,como China, aumentan su criticidad.
Minerales clave según aplicación;Baterías: Litio, cobalto, grafito, níquel, manganeso;
Energías renovables: Tierras raras (neodimio, disprosio para imanes), cobre, silicio;
Electrónica y otros: Indio, antimonio, galio, wolframio (tungsteno).
Ejemplos de su uso
Smartphones: Cobalto y litio (baterías), tierras raras para pantallas.
Vehículos eléctricos: Litio, cobalto, grafito, níquel.
Herramientas industriales y blindajes: Wolframio (tungsteno).
La demanda ha crecido drásticamente, impulsando inversiones en minería, pero la oferta sigue concentrada y la geopolítica afecta las cadenas de suministro.
Como esos minerales abundan en lo que fuera la América Española Estados Unidos quiere asegurar el suministro reforzando con agresiones lo que Doctrina Monroe;para excluir a China y a los europeos
A pesar de desear excluirla explícitamente del acceso en Latinoamérica hay algo que no se puede evitar. China tiene abundante provisión en su propio territorio y ha desarrollado la mejor tecnología en refinamiento y rendimiento en la separación de los metales estratégicos de las tierras raras. China y Estados Unidos tienen sus propias y estrategias para asegurar el acceso a estos materiales a otros paises.
Además de las tierras raras, dice la AIE, también se han impuesto controles a la exportación de diversos minerales estratégicos, como el galio, el germanio, el grafito y el tungsteno, que desempeñan un papel crucial en aplicaciones estratégicas como los semiconductores, las baterías, el sector aeroespacial y el armamento moderno.
China es el principal refinador de 19 de los 20 minerales estratégicos para la transición energética, con una cuota de mercado media de alrededor del 70%. La mitad de estos minerales ya están sujetos a algún tipo de control de exportación en respuesta a la restricción a la exportación a China de los semiconductores mas avanzados que produce Estados Unidos.
Una de las estrategia que Occidente se viene discutiendo para reducir la dependencia estratégica es desarrollar el almacenamiento estratégico de minerales críticos, que permitiría “fortalecer la seguridad económica y nacional, a la vez que ayuda a disuadir futuros controles a las exportaciones y a limitar su impacto”, dice la AIE.
“Ante los crecientes riesgos para las cadenas de suministro de minerales, muchos países muestran un creciente interés en establecer sistemas de almacenamiento de minerales críticos. Para ello, deben abordar diversas cuestiones estratégicas, como la elección de los materiales a almacenar, los modelos de gobernanza, además de los costos asociados al almacenamiento y los mecanismos de financiación. Los minerales críticos varían considerablemente en cuanto a su forma física, sectores de uso final, tamaño del mercado, transparencia de precios, necesidades de almacenamiento y complejidad de la cadena de suministro. Por lo tanto, cada material debe analizarse individualmente, con modelos de gobernanza de almacenamiento adaptados a sus características específicas”, dice el informe.
La AIE pone el ejemplo del petróleo, que opera bajo esta lógica de “reservas”. El problema es que los mercados de minerales críticos operan en un contexto muy diferente al de los mercados petroleros.
La diversidad de minerales críticos, cada uno con contextos de mercado distintos, implica que la reserva no es una solución universal y su idoneidad puede variar según el mineral. Las reservas estratégicas deberían servir principalmente para garantizar la continuidad de las operaciones y proporcionar un margen de seguridad durante las interrupciones del suministro, en lugar de gestionar la volatilidad de los precios o influir en la dinámica del mercado. Habrá que elaborar unos principios claros y transparentes para la liberación de reservas, centrados en abordar las interrupciones del suministro agudas y a corto plazo, pueden ayudar a prevenir la distorsión del mercado y mantener señales de inversión sólidas que impulsen su desarrollo”, concluye el informe