La tradición de la Divina Pastora en Barquisimeto representa una de las manifestaciones religiosas más emblemáticas de Venezuela, centrada en el 14 de enero de cada año. Esta advocación mariana, que enternece a la Virgen María, como pastora de almas con un cordero en brazos, trasciende lo estrictamente devocional, para convertirse en un fenómeno sociocultural religioso, que une a millones de fieles, clasificada como la tercera peregrinación mariana más grande del mundo, después de la Virgen de Guadalupe (México) y la de Fátima (Portugal) que congrega a más de dos millones de personas en una procesión que recorre 7,5 kilómetros desde el Santuario de Santa Rosa, hasta la Catedral de Barquisimeto, estado Lara.
La devoción a la Divina Pastora se remonta al siglo XVIII en España, específicamente a Sevilla, donde el fraile capuchino Isidoro de Sevilla concibió la imagen en 1703, como símbolo de la Virgen, guiando a su rebaño espiritual. En Venezuela, la imagen llegó en 1735 y se instaló en Santa Rosa, cerca de Barquisimeto. La tradición procesional se inició el 14 de enero de 1856, durante una devastadora epidemia de cólera, que azotaba el país. Desde entonces, la procesión anual repite este recorrido simbólico, simbolizando la guía materna de la Virgen. La imagen, esculpida en madera policromada, viste un traje especial cada año, como el inspirado en el Tamunangue, preparado en El Tocuyo para 2026, que refleja las raíces aborígenes y criollas de la región.
El día inicia con una misa solemne en Santa Rosa a las 7:00 a.m., luego se inicia la procesión. Los promeseros cargan la imagen en hombros, acompañados por bandas musicales como la Orquesta Mavare, que ofrece la serenata tradicional, interpretando el himno a la Divina Pastora, entre otras piezas musicales tradicionales, del argot cultural larense, ya que esta gran festividad barquisimetana integra cultura popular y devoción católica.
La Divina Pastora encarna la protección maternal y la esperanza; culturalmente, fusiona tradiciones españolas, indígenas y afrodescendientes, fortaleciendo la identidad larense y venezolana, como una de las mayores concentraciones humanas anuales de carácter religioso, en América Latina. Socioculturalmente, promueve valores de solidaridad, con la participación de devotos de todo el país, que ha hecho trascender la espiritualidad mariana, renovando la fe colectiva. Esta tradición no es solo un acto litúrgico, sino un renacer espiritual que ilumina el 14 de enero, como día de gratitud y esperanza en Barquisimeto