El presidente Hugo Chávez junto a su homólogo iraní, Mahmoud Ahamdineyad, lanzaron el lunes la construcción de una planta petroquímica conjunta, subrayando lazos más cercanos entre ambos países.

Los mandatarios, quienes usualmente critican a Washington, participaron en la ceremonia de lanzamiento de la construcción de una planta de metanol con una capacidad anual de 1,65 millones de toneladas sobre la costa del Golfo de Irán.

"Irán y Venezuela, el eje de unidad", decía uno de los muchos pósters oficiales en el sitio cubierto de polvo ubicado cerca de la ciudad portuaria de Assalouyeh, al sur del país, mostrando fotografías de ambos líderes abrazándose y dándose la mano.

Irán, inmerso en una creciente disputa nuclear con Estados Unidos, fue calificado como parte del "eje del mal" por el presidente George W. Bush, luego de asumir el cargo en el 2001.

Ahmadinejad y Chávez oficialmente marcaron el evento de apertura dando instrucciones mediante un transmisor portátil a los conductores de dos excavadoras mecánicas para que comiencen a trabajar, en medio de fuertes medidas de seguridad.

Funcionarios iraníes dijeron que una segunda planta de metanol será instalada en Venezuela, cada una con un costo de 650 a 700 millones de dólares y con un plazo de construcción de cuatro años.

El metanol es un alcohol que puede ser usado como solvente o en el combustible.

Esto ayudaría a Irán a acceder al mercado latinoamericano, mientras Venezuela se acercaría a India y Pakistán, dijo un importante funcionario iraní.

"Es un proyecto conjunto", dijo Mohammad Hassan Payvandi, titular de planeamiento y desarrollo de la Compañía Nacional Petroquímica Iraní.

"Otro complejo con la misma capacidad será construido en Venezuela", agregó a periodistas.