Niños indígenas estadounidenses junto al presidente de CITGO, Alejandro Granado, su esposa Rosana y el Embajador Bernardo Alvarez. Credito: Prensa Consulado en Chicago La Nación Lakota expresó su agradecimiento a CITGO, Venezuela y Citizens Energy a través de una manta. Credito: Prensa Consulado en Chicago

11 de febrero de 2008.- El pasado 7 de febrero, miembros de más de 200 tribus y naciones indígenas estadounidenses, expresaron su agradecimiento a la empresa venezolana CITGO Petroleum Corporation, a la República Bolivariana de Venezuela y a la organización distribuidora de combustible para calefacción Citizen Energy Corporation, patrocinantes del programa de asistencia de aceite de calefacción barato llevado acabo gracias a la iniciativa del Presidente venezolano Hugo Chávez.

En un emotivo evento lleno de cantos, tambores y danzas típicas, líderes de tribus y naciones indígenas agradecieron a los patrocinantes del programa su generosidad al habérles ayudado por segundo año consecutivo con el aceite para la calefacción cuyos precios han aumentado un 172% desde el año 2000, volviéndose prohibitivos para los más necesitados en las frías tierras del norte del continente.

Así lo dio a conocer un comunicado de prensa de la Embajada venezolana en Washington, el cual destacó la presencia en el evento de más de 200 representantes de tribus estadounidenses de lugares tan remotos como Alaska.

El evento tuvo lugar en Rapid City, en el estado de Dakota del Sur, el cual presenta uno de los mayores índices de pobreza en EEUU.

Alejandro Granado, presidente de CITGO Petroleum Corporation, subsidiaria de PDVSA, el presidente de Citizens Energy Corporation, Joseph P. Kennedy II y el embajador de la República Bolivariana de Venezuela, Bernardo Álvarez, fueron homenajeados por los representantes de las tribus por la venta del preciado combustible a bajo costo, cuyo valor en el mercado representa más de 21 millones de dolares.

El programa fue posible gracias a la generosidad de CITGO, subsidiaria de la empresa estatal petrolera Petróleos de Venezuela (PDVSA) y del gobierno de la República Bolivariana de Venezuela, quienes prestaron asistencia a más de 220 tribus indígenas de Estados Unidos, desde los estados de Alaska hasta Maine, por segundo año consecutivo. Esto se lleva a cabo en el momento en el cual la asistencia federal por parte del gobierno de Estados Unidos se ha reducido y las temperaturas invernales están descendiendo.

La asistencia directa comenzó el año pasado cuando CITGO recibió solicitudes de líderes de tribus indígenas de Estados Unidos quienes enfrentaban los elevados costos del combustible e intentaban distribuir los pocos fondos que recibían por parte del gobierno federal de Estados Unidos para los fríos meses de invierno. Cientos de familias pobres en sus comunidades, se veían imposibilitadas ante los costos del aceite para la calefacción, viéndose obligadas a utilizar métodos peligrosos para mantener la calefacción en sus hogares.

“Para CITGO es un privilegio el patrocinar proyectos para ayudar a los demás y unirnos en solidaridad,” declaró Alejandro Granado, presidente de CITGO. “Este es un programa de pueblo a pueblo, que viene del corazón de los venezolanos para el hogar de las familias estadounidenses que no pueden pagar los altos costos de energía”, explicó Granado.

“Resulta injusto que los primeros habitantes del continente sean los últimos ciudadanos en recibir las ayudas por concepto de salud y calefacción,” dijo Joseph Kennedy II, presidente de Citizens Energy. “Nos sentimos muy orgullosos de poder, conjuntamente con CITGO, prestar asistencia a tantas familias con tantas necesidades”, señaló Joseph P. Kennedy II.

Por su parte el Embajador Bernardo Álvarez dijo sentirse orgulloso de la ayuda que hoy brinda Venezuela a sus hermanos del continente. "Nos sentimos honrados al poder contribuir al reconocimiento y soporte de nuestros hermanos indígenas, con quienes al igual que en nuestro país estamos saldando una deuda histórica, ayudando y reconociendo un pueblo que permanecía excluido"


Para el Embajador, cuando se trata de solidaridad, no hay diferencias entre la gente de bajos recursos en otros lugares del continente y los indígenas de la reservación Pine Ridge o el pueblo de Louisiana.

"Nosotros expresamos nuestra solidaridad con lo que tenemos lo cual es la energía, pero hay muchas cosas que nosotros no tenemos y sería bueno recibir la solidaridad de este pais con eso de lo que nosotros carecemos," dijo Alvarez al periódico Rapid City Journal.


CITGO y Citizens Energy Corporation, organización no gubernamental con sede en Boston que administra el programa, han unido esfuerzos junto con al pueblo venezolano para distribuir este año millones de litros de combustible y así ayudar a hogares de bajos recursos en 16 estados de la nación.

Tribus indígenas de Alaska, Arizona, Maine, Massachusetts, Minnesota, Michigan, Montana, Nebraska, Nueva York, North Dakota, Oregon, South Dakota y estado de Washington han recibido subvenciones de asistencia a través de este programa.

Visita al sitio histórico de la masacre de Wounded Knee

Posteriormente, el Embajador Álvarez, junto al cónsul general Martín Sánchez y el cónsul de primera Omar Sierra del consulado de Venezuela en Chicago, y junto a personal de CITGO y líderes tribales, visitaron la reservación indígena Pine Ridge, donde se escenificó la masacre de Wounded Knee (Rodilla Herida) en 1890, en la cual fuerzas del gobierno estadounidense agredieron a miembros de la nación Lakota Sioux, resultando en la muerte de unos 300 hombres, mujeres y niños indígenas y de 25 efectivos militares.

La reservación indígena de Pine Ridge es una de las regiones de mayor pobreza en EEUU con 60% de sus habitantes viviendo por debajo de la línea de pobreza. Sus habitantes tienen un acceso limitado al agua limpia, cañerías, calefacción y aislamiento en las viviendas, las cuales son habitadas por un promedio de 17 personas, según estudios de universidades estadounidenses. La expectativa de vida es de 48 años para los hombres y 52 años para las mujeres, similar a la de Haití.