"Sé que hemos cometido errores tácticos, miles de ellos, estoy segura", dijo Rice.

BLACKBURN, Gran Bretaña 31 Mar. - - La secretaria de Estado estadounidense, Condoleezza Rice, reconoció que Estados Unidos ha cometido "miles" de errores tácticos en Irak desde la invasión de ese país en 2003, durante una visita de dos días a Gran Bretaña que ya estuvo marcada por protestas contra la guerra.

"Sé que hemos cometido errores tácticos, miles de ellos, estoy segura", dijo Rice durante un discurso sobre política exterior en Blackburn, en el noroeste de Inglaterra.

Rice fue invitada por su par británico, el ministro de Relaciones Exteriores Jack Straw, a su circunscripción de Blackburn, en respuesta a una invitación que le hizo la secretaria de Estado a Alabama, en octubre pasado.

Rice pidió, sin embargo, que se juzgue la ocupación de Irak por parte de Estados Unidos y Gran Bretaña, hace tres años, sobre la base de los objetivos estratégicos --el fin de la dictadura de Saddam Hussein para dar paso a la democracia en el país-- y defendió la política de Washington en la región.

El derrocamiento de Saddam Hussein fue "una buena decisión estratégica" ya que "sería imposible construir un Medio Oriente distinto con Saddam Hussein en el medio", consideró.

"Cuando uno mira hacia atrás, a nivel histórico, lo que se juzga es si se tomó la decisión estratégica correcta", dijo la secretaria de Estado estadounidense.

"Si uno pasa el tiempo juzgando una u otra decisión táctica, se pierde la visión de conjunto", agregó.

La funcionaria estadounidense tuvo además palabras bastante duras para los regímenes autoritarios árabes.

"¿Quién, hoy en día, podría honestamente defender el autoritarismo árabe, que crea tal desesperanza que alimenta una ideología de odio y lleva a las personas a envolver sus cuerpos con bombas y a lanzarse sobre edificios al mando de aviones?, se preguntó Rice.

"Durante decenios, los regímenes autoritarios (de Medio Oriente) han encerrado completamente el espacio político en sus países" y era necesario cambiar esa situación.

Según Rice, Irak y el resto del mundo árabe no están condenados a ese "autoritarismo" y viven las premisas de una cultura democrática.

Afirmó que en Bagdad se ven los primeros signos de una cultura democrática y que "con el tiempo, los duros esfuerzos y nuestro apoyo decidido" los iraquíes reforzarán su frágil cultura democrática.

Para apoyar sus dichos, Rice evocó la evolución de su propia ciudad, Birmingham, capital de Alabama, que, según ella, pasó en 50 años de ser una ciudad cerrada, violenta y afectada por el racismo a convertirse en un metrópoli abierta y moderna.

Sin embargo, en Blackburn, con un 20% de población musulmana, le esperaba un recibimiento bastante agitado y tumultuoso.

Unos 200 manifestantes, entre ellos numerosas mujeres que llevaban el velo islámico, la recibieron con gritos de " Condoleezza vuelve a casa" y "basta de mentiras de guerra".

Algunos de los manifestantes la siguieron durante toda la jornada.

Finalmente, a primera hora de la tarde, en Liverpool, se congregó un puñado de manifestantes para protestar contra su visita, mientras se esperaba una manifestación mayor para la noche, cuando Rice, que tiene formación musical, asista a un concierto de la orquesta filarmónica en compañía de Straw.

Los organizadores de la asociación "Stop de War", opositores a la guerra en Irak, esperaban reunir a miles de personas en esta protesta.