NESTOR IKEDA

Associated Press

WASHINGTON - Un alto miembro de la Cámara de Representantes declaró el martes que Estados Unidos no debe tolerar que el presidente venezolano Hugo Chávez use la riqueza del petróleo para desestabilizar democracias en la región.

"Admiramos a cualquier líder que use sus recursos contra la pobreza, los problemas de salud... pero socavar otras democracias de nuestros vecinos creemos que es algo que no podemos tolerar", afirmó el congresista Dan Burton, presidente del subcomité para asuntos del Hemisferio Occidental.
Burton considera como "irresponsable" de parte de Chávez formularle amenazas a Estados Unidos cuando éste le estaba ofreciendo "abrir un dialogo".

"Y ha sido especifico en cuanto a qué medidas pueden ser tomadas", dijo.
Burton, hablando en un coloquio en el Hudson Institute de Washington, no identificó quien le estaba ofreciendo abrir un dialogo a Chávez, un persistente critico de las políticas del presidente George W. Bush.

Thomas Shannon, el nuevo subsecretario de Estado para asuntos interamericanos, dijo en su audiencia de confirmación el mes pasado que deseaba trabajar por una mejor relación con Venezuela, país que cubre hasta un 15% de la demanda interna estadounidense de crudos.
Pero considera que las amenazas de Chávez de cortar ese suministro no eran serias en el corto plazo, aun cuando deberían sopesarse en el momento en que Venezuela haya logrado diversificar los mercados de su petróleo.

Cuando Burton fue preguntado si dialogar con Chávez debería ser una de las primeras misiones de Shannon, contestó de manera genérica indicando que "los nuevos funcionarios" del Departamento de Estado deberían trabajar por mejorar las relaciones entre Estados Unidos y "toda Latinoamérica".
"Pienso que es irresponsable que, cuando se trata de abrir un dialogo, un líder como el señor Chávez empiece a hacer amenazas, siendo especifico en cuanto a qué medidas pueden ser tomadas...", dijo.
También sin dar detalles, Burton declaró que Chávez estaba "aparentemente tratando de cambiar los gobiernos elegidos democráticamente" en los países vecinos de Venezuela.

Admite que las relaciones eran "difíciles debido al abundante petróleo" que le permite al presidente venezolano tener ingresos por 100 millones de dólares al día, de los cuales 60 millones proceden de Estados Unidos.

"Nosotros necesitamos ahora ese petróleo", declaró.
Burton dijo que mientras Estados Unidos trabajaba por la búsqueda de otras fuentes de energía, "hay muchas cosas que podemos hacer para ejercer presión sobre un líder que ha tomado el camino equivocado".