El conservador John G. Roberts es el juez elegido por el presidente de EEUU, George W. Bush, para sustituir en el Tribunal Supremo del país a la moderada Sandra Day O'Connor, cuya dimisión, anunciada el 1 de julio, produjo la primera vacante desde 1994 en este órgano judicial de nueve miembros.

Roberts, de 50 años y nacido en Nueva York, se graduó por la Escuela de Derecho de la Universidad de Harvard y llegó al Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal del Distrito de Columbia tras un largo proceso de confirmación en el Senado en 2003, también a propuesta de Bush.

El anuncio de su nombramiento como candidato, adelantado poco antes por fuentes de la Administración y del Congreso, fue realizado de forma oficial por Bush en la Casa Blanca, con el juez a su lado.

El mandatario recalcó la necesidad de que el Senado tramite su confirmación "en un proceso rápido", ya que "es importante que el nuevo juez esté en su estrado cuando el Supremo reanude sus trabajos", es decir, el 6 de octubre.

A continuación, el juez, "muy honrado" por la designación, agradeció a Bush la confianza que ha depositado en él.

La batalla en el Senado se prevé dura, ya que los conservadores no están dispuestos a que el Supremo pierda su actual tendencia y los liberales consideran que ésta es la oportunidad de conseguir un mayor equilibrio ideológico en el Supremo.

Durante la audiencia, cuya fecha se fijará en los próximos días, Roberts será interrogado sobre sus puntos de vista en asuntos considerados 'calientes' y se dará la oportunidad de expresarse a otros individuos y grupos relevantes. En los últimos seis casos, los candidatos fueron aprobados sin complicaciones.

'Decepción' entre los partidarios del aborto

El candidato de la Casa Blanca, con reputación de conservador, trabajó como asistente del presidente del Supremo, William Rehnquist, quien recientemente desmintió que fuera a retirarse pese a sus problemas de salud.

Antes de ser juez federal, Roberts fue abogado de una firma privada en Washington y ocupó un cargo de asesor legal del ex presidente George H. W. Bush.

Según grupos liberales, el elegido por Bush —calificado de brillante por abogados conservadores— ha expresado opiniones que ponen en peligro la libertad de expresión y la libertad religiosa. Por otra parte, algunos partidarios de mantener el derecho al aborto aseguran que es contrario a los derechos reproductivos de la mujer.

Al conocer la decisión, Nancy Keenan, presidenta del grupo Pro Choice America, que defiende el derecho al aborto, se mostró "extremadamente decepcionada" y advirtió de que "el 65% de la población que apoya el aborto" está preparado para la "confrontación".

Además de Roberts, en las quinielas para ocupar la vacante de O'Connor figuraban, entre otros, Edith Clement, mencionada como favorita por 'The Washington Post' y varios medios locales; Alberto Gonzales, actual fiscal general; Emilio Garza, magistrado de Texas, y J. Michael Luttig, del Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal del Distrito de Columbia.

El Supremo tiene un papel fundamental en la vida social y política estadounidense, ya que es la última instancia jurídica y sus dictámenes han sentado jurisprudencia. Desde su creación a principios del siglo XIX, el órgano ha tenido la última palabra en temas como la esclavitud, la segregación racial, el aborto, la separación Iglesia-Estado e incluso la victoria de Bush frente a Al Gore en 2000.