LONDRES, 17 jul (Xinhuanet) -- Gran Bretaña podría comenzar a reducir su presencia militar en Irak en el transcurso de los próximos 12 meses, dijo hoy el secretario de Defensa John Reid.

"Creo que es un proceso que podría comenzar -no más que comenzar- en los próximos 12 meses", dijo el secretario de Defensa en una entrevista con la cadena estadounidense de noticias por cable CNN, agregando que deseaba que las propias fuerzas de Irak se hagan cargo de la responsabilidad de la seguridad.

Reid hizo estos comentarios cuando le pidieron que hiciera un comentario sobre un memorándum filtrado, publicado en un periódico británico, que decía que Gran Bretaña está considerando reducir su presencia militar de los actuales 8,500 efectivos hasta 3,000, para mediados de 2006.

Dijo que ni Gran Bretaña ni Estados Unidos tenían "ambiciones imperialistas" en Irak y expresó su fe en que los iraquíes "puedan gradualmente" tomar el control de su propia seguridad y contraterrorismo. "Pero no nos vamos a ir, al menos y hasta que estén en posibilidad de hacer eso, por lo cual sería una retirada condicionada, no prevista para ningún calendario inmutable", afirmó.

En una entrevista posterior con la televisora British Sky News realizada hoy, Reid admitió que la situación de la seguridad en Irak se está deteriorando, ya que más de 100 personas han muerto y centenares han resultado heridas en una serie de ataques suicidas con explosivos durante el fin de semana en Irak.

"Y la razón por la que está empeorando y se hace más grande es que, en términos de control democrático y la formación de sus propias fuerzas de seguridad, la posición (iraquí) está mejorando", explicó.

El gobierno británico ha dicho desde hace tiempo que planea entrenar a las fuerzas iraquíes y entregarles gradualmente la responsabilidad de la seguridad. Sin embargo, ha declinado fijar un calendario para la retirada de las tropas británicas, afirmando que un calendario animaría a los militantes que realizan una insurgencia sangrienta en Irak.

Gran Bretaña tiene aproximadamente 8,500 soldados en Irak, la mayoría en el sur chiíta que es generalmente pacífico. Noventa y dos soldados británicos han muerto desde que se inició la guerra contra Irak en marzo de 2003.