CARACAS, Venezuela (AP) -- Venezuela planea negociaciones con Panamá la semana próxima para bombear petróleo a través de un oleoducto panameño hasta el pacífico para abaratar los costos del envío de petróleo a China, dijo el Ministro de Asuntos Exteriores venezolano este miércole (29/12/2004).

El Ministro de Asuntos Exteriores Ali Rodríguez negó que los nuevos acuerdos firmados la semana pasada para vender el petróleo venezolano a China sean parte de una estrategia para disminuir las exportaciones de petróleo a los Estados Unidos, el comprador No. 1 de petróleo venezolano.

Señaló que Venezuela no tiene ningún plan "para sacrificar al pueblo norteamericano; pero que sí espera "aumentar su mercado energético."

La tubería a través de Panamá está considerada como una opción para abaratar el envío de crudo a China, con la cual presidente venezolano Hugo Chávez tiene acordado vender 120.000 barriles de fuel-oil al mes.

La tubería fue construida hace ya algunos años para llevar 800.000 barriles de aceite al día del Pacífico al Caribe, pero ahora está llevando una cantidad relativamente pequeña, dijo Rodríguez. La tubería es propiedad de Panamá S.A. y de Petroterminal empresas de capital mixto en la que tienen participación el Gobierno panameño e inversionistas de EE UU radicados en Panamá.

Algunos empresarios y funcionarios panameños han sugerido que el sistema de bombeo se podría invertir para bombear petróleo desde el Caribe al Pacífico -lo que representa una ruta más económica para el crudo venezolano- señaló Rodríguez.

Así mismo dijo, que una tubería más pequeña se podría construir para trasladar el flujo menor que viene actualmente del Pacífico al Caribe.

"Hay empresarios chinos que han expresado su interés en el proyecto", dijo Rodríguez. Así mismo señaló Rodríguez que viajará a Panamá el domingo (02/01/2005) para discutir todo lo relativo al asunto del oleoducto.

Traducción: Juan Vicente Gómez