ALAI-AMLATINA 23/08/2004, Panamá.- El martes, 17 de agosto
de 2004, varios medios de comunicación reprodujeron despachos
de agencias noticiosas informando que EEUU consideraba que
una fuerza multinacional debería prepararse para defender el Canal
de Panamá. Según la información, la vía acuática era un "punto
sensible para un ataque terrorista por ser un activo estratégico
para el comercio mundial".

Lo que más sorprendió fueron las declaraciones del gobierno
panameño que suscribió la propuesta de EEUU. Según una
declaración oficial de un alto funcionario del gobierno panameño,
recogida por el despacho noticioso y publicado por un medio de
comunicación de la capital, el gobierno panameño "no puede
defender sólo el Canal, por lo que necesita el concurso de otras
naciones".

La irresponsabilidad del gobierno que preside la señora Mireya
Moscoso no puede ser mayor. Faltando menos de dos semanas
para abandonar el Palacio de las Garzas, acepta la tesis
norteamericana sobre la necesidad de militarizar nuevamente el
Canal de Panamá y, de paso, regresar al status de país ocupado
por las fuerzas armadas de EEUU que caracterizó el siglo XX del
país. EEUU desembarcó infantes de marina en Panamá en enero
de 2004, mantuvo efectivos militares que en ciertos períodos
alcanzaron 100 mil soldados y no los evacuó hasta el 31 de
diciembre de 1999.

Para hacer cosas peores, otros seis países de la región
latinoamericana suscribieron también la declaración del gobierno
norteamericano. EEUU dio a conocer su posición después que se
celebraran secretamente en aguas panameñas un conjunto de
maniobras aéreas y navales - llamadas Panamax 2004 - en las que
participaron unos 3,000 efectivos de las fuerzas aéreas y navales
de EEUU, Honduras, Colombia, Chile, República Dominicana, Perú
y Argentina". En la información se asegura que Panamá también
participó con sus fuerzas aéreas y navales. Sin embargo, Panamá
– según la Constitución vigente – no cuenta con fuerzas armadas.

En el caso de Chile, su gobierno o sus fuerzas armadas – que
cuentan con un alto grado de autonomía en ese país del cono sur -
tienen interés en instalar en las inmediaciones del Canal de
Panamá una base militar con el aval y financiamiento de EEUU.
Para algunos países de la región, la ocupación militar de Panamá
tendría similitudes a la situación que caracteriza actualmente a
Haití. EEUU ocupa ese país caribeño desde 2003 cuando
desembarcó tropas en esa isla y obligó a su presidente a
abandonar el país. Varios países de la región latinoamericana han
enviado efectivos de sus fuerzas armadas, respondiendo a una
invitación de EEUU, para hacer actos de presencia militares
simbólicos.

"Activo estratégico"

La declaración de EEUU se efectuó en una conferencia de prensa
que ofreció el comandante de las Fuerzas Navales del Comando
Sur de Estados Unidos, vicealmirante Vincent Smith. En sus
declaraciones afirmó que el Canal de Panamá es un punto
sensible para un ataque terrorista por ser un activo estratégico
para el comercio mundial, lo que justificaría una fuerza
multinacional para defenderlo. El vice-almirante Smith agregó que
"hoy enfrentamos una amenaza global y el Canal de Panamá es
un punto sensible de un ataque terrorista por su importancia global
para el comercio". Desde 1999, el Comando Sur de EEUU se
encuentra estacionado en el área de Miami. El Comando Sur fue
creado en 1947 y su sede estuvo en Panamá hasta 1999.

Por su parte, el director del Servicio Marítimo Nacional (SMN)
panameño, José Isaza, a nombre de Panamá dijo que Panamá "no
puede defender sólo el Canal, por lo que necesita el concurso de
otras naciones". El director del SMN fue presentado como capitán
de navío.

En la década de 1970, tanto EEUU como Panamá aceptaron que
el Canal no puede defenderse por medios militares convencionales.
Panamá optó por una política exterior de neutralidad y por
mantener relaciones amistosas con todos los países del mundo,
especialmente los usuarios de la vía acuática. Panamá aún no ha
cambiado oficialmente su posición frente a su neutralidad. Sin
embargo, las declaraciones recientes parecen indicar cambios que
pueden causar problemas en el futuro.

Según otro despacho recogido por un medio escrito de la capital
panameña, Smith hizo sus declaraciones en la base naval Rodman
en la entrada del Pacífico del Canal de Panamá. Habría dicho "que
un ataque contra la vía interoceánica afectaría las economías de
muchos países que usan la vía interoceánica, para el transporte de
carga comercial hacia las diferentes rutas en los cinco
continentes". Además, agrego que "el Canal de Panamá es
importante para el mundo. Durante los ejercicios todos estuvimos
de acuerdo en que la vía acuática era la estructura más importante
que había que defender y custodiar, pues es un deber moral".

El comandante naval norteamericano no aclaró que entendía por un
"deber moral". La base naval que antes se llamaba Rodman se
cerró en 2000 después que fuera traspasado a soberanía
panameña cuando los efectivos militares norteamericanos
desalojaron la Zona del Canal de Panamá el 31 de diciembre de
1999. El nombre del lugar se cambió y se bautizó como Estación
Marina "Vasco Núñez de Balboa". Aún cuando la base sólo tiene
funciones civiles, EEUU insiste en darle uso militar sobre la base
de un acuerdo ejecutivo entre la Embajada de su país en Panamá
y el Ministerio de Gobierno y Justicia.

El Frente Panamá Soberano (FPS) rechazó enérgicamente la
propuesta de EEUU y la complicidad del gobierno panameño.


Marco A. Gandásegui (hijo), sociólogo panameño, es integrante
del Centro de Estudios Latinoamericanos "Justo Arosemena".