Bagdad.- Fuerzas de Estados Unidos y de Irak están preparadas para lanzar un asalto final sobre las posiciones de la milicia chiíta en la ciudad santa de Nayaf, dijo el ejército estadounidense el miércoles.

"Tropas iraquíes y estadounidenses realizan los últimos preparativos para poner fin a este combate que la milicia de Moqtada (al-Sadr) inició", dijo en un comunicado el coronel Anthony M. Haslam, oficial al mando de la 11va. Unidad Expedicionaria de la Marina de Estados Unidos en Nayaf.


El clérigo radical chiíta Moqtada al-Sadr había instado la mañana del miércoles a su milicia a seguir combatiendo a las fuerzas de Estados Unidos, incluso aunque él fuera asesinado, en medio de una sangrienta confrontación que no da muestras de acabar.


El desafío de Al-Sadr se produjo mientras se escuchaban enfrentamientos esporádicos desde el corazón de la ciudad de Nayaf, donde cientos de personas han muerto o resultado heridas en la última semana.


"Sigan luchando incluso aunque me vean caer prisionero o mártir. Si Dios quiere, seremos victoriosos", dijo Sadr en una declaración desde Nayaf, donde se encuentra atrincherado junto a sus combatientes.


En nuevos incidentes violentos en otros puntos del país, al menos seis iraquíes murieron y otros 10 resultaron heridos cuando estalló una bomba en un mercado al norte de Bagdad, dijeron fuentes médicas.


Las fuentes dijeron que la explosión ocurrió en la localidad de Khan Bani Saad, situada 40 kilómetros al norte de la capital iraquí.


La revuelta chiíta ha causado estragos en las vitales exportaciones de petróleo de Irak y desencadenado un aumento en los precios mundiales.


Las exportaciones de Irak fluían a un nivel reducido el miércoles mientras los ingenieros reparaban un oleoducto saboteado que abastecía las terminales del sur del país, dijeron responsables petroleros y un agente de transporte.


Los precios del petróleo subieron hasta situarse justo por debajo de los últimos récords. El crudo ligero estadounidense subió ocho centavos hasta 44,60 dólares el barril, por debajo del máximo de 45,04 dólares del martes.


La crisis también parece haber creado fisuras en la administración del primer ministro iraquí Iyad Allawi después de que el vicepresidente Ibrahim Jaafari instara a las tropas de Estados Unidos a abandonar Nayaf para poner fin a los combates.


"Llamo a las fuerzas multinacionales a abandonar Nayaf y que sólo queden allí las fuerzas iraquíes", dijo Jaafari en declaraciones emitidas el miércoles por la cadena de televisión Al Yazira.


"Las fuerzas iraquíes pueden administrar Nayaf para poner fin a este fenómeno de violencia en esta ciudad que es sagrada para todos los musulmanes", dijo.


Las fuerzas estadounidenses han estado bombardeando a los milicianos de Sadr en Nayaf con cazas y helicópteros durante días. Los combatientes iraquíes se han refugiado en el gran cementerio situado cerca del santuario del Imán Alí.


En las últimas 24 horas, al menos 30 personas han muerto y 219 han resultado heridas en cinco ciudades iraquíes, entre ellas Bagdad, dijo el miércoles el Ministerio de Salud.


La cifra no incluyó Nayaf o víctimas entre las fuerzas extranjeras. Nayaf es una ciudad de 600.000 habitantes.


Las fuerzas de Estados Uniodos dicen que han matado a 360 leales a Sadr hasta ahora en Nayaf. Portavoces de Sadr dicen que han muerto mucho menos durante la segunda rebelión de la milicia en cuatro meses.