El hallazgo de petróleo en Cuba podría incrementar la presión ante el gobierno para que “flexibilice” el embargo comercial a la isla, según analistas citados ayer por la edición digital de The Chicago Tribune.

La empresa española Repsol-YPF encontró indicios de la existencia de petróleo en aguas territoriales cubanas, aunque la explotación del pozo que ha explorado en las costas de la isla no es comercial, según dijeron fuentes de la petrolera en La Habana.

“Hay buenos indicios de la existencia de hidrocarburos, aunque el sondeo realizado no es comercial”, agregaron las fuentes.

Las exploraciones de Repsol-YPF a unos 30 kilómetros de la costa norteña de Cuba han despertado el interés de las empresas petroleras en Estados Unidos y Canadá, que tradicionalmente se oponen a sanciones unilaterales, indicó el diario de Chicago.

“Las compañías petroleras, tradicionalmente, se han opuesto a las sanciones unilaterales porque cierran la puerta a las compañías estadounidenses pero no a las extranjeras”, dijo al diario Larry Goldstein, presidente de la Fundación para la Investigación Industrial de Petróleo, con sede en Nueva York.

“Si se descubre petróleo en Cuba y está en nuestro patio y las compañías estadounidenses no pueden participar, ¿qué sentido tiene entonces”, comentó el experto.

Repsol ha invertido 50 millones de dólares en la exploración de un pozo a 3,300 metros de profundidad en la zona conocida como Yamagua-I, uno de los seis bloques contratados por la compañía al gobierno cubano en diciembre de 2000.

Repsol ha encontrado “roca carbonatada con buenas características de almacén” y las muestras analizadas son de “petróleo de densidad”, por lo que los expertos del grupo consideran que “en zonas más profundas puede haber petróleo de mejor calidad”, indicaron.

El descubrimiento de oro negro en Cuba no sólo ayudaría a ese país caribeño a mitigar los efectos del embargo que mantiene EU desde hace más de 40 años sino que también aumentaría las presiones para flexibilizarlo, según los analistas citados por el Tribune.

El gobierno del presidente George W. Bush ha endurecido las restricciones de viajes y remesas a Cuba, como parte de sus esfuerzos por fomentar una transición democrática en la isla.

Daniel Erickson, un analista del Diálogo Interamericano, dijo al diario The Chicago Tribune que el descubrimiento de petróleo en Cuba sería un “tremendo impulso” para la economía cubana, que padece una deuda externa de 12,000 millones de dólares y, además, depende en parte del petróleo de Venezuela.

Ese es un sentimiento que comparte John Gibson, presidente de la división de servicios energéticos de la empresa Halliburton, quien dijo que EU debe levantar el embargo para que las empresas estadounidenses “puedan ampliar sus mercados extranjeros”.

El hallazgo de petróleo en el litoral de Cuba “sería el equivalente de sacarse un conejo del sombrero y le permitiría responder a sus principales problemas económicos sin exigir reformas”, observó Erickson.

La compañía canadiense Sherritt International firmó un contrato de exploración con Cuba en 2002 e inició estudios sismológicos en una extensa área cercana a la de Repsol.

Repsol YPF es una de las 10 mayores petroleras privadas del mundo y la mayor compañía privada energética en Latinoamérica.