04 de septiembre 2008. - Estados Unidos dijo hoy que está dispuesto a permitir el envío de ayuda humanitaria a los damnificados por el huracán "Gustav" en Cuba, pero solo a través de organizaciones no gubernamentales. El miércoles, Estados Unidos "informó al Gobierno cubano de que estamos preparados para proveer asistencia humanitaria inmediata a los ciudadanos cubanos afectados por el huracán 'Gustav'", dijo Sara Mangiaracina, una portavoz del Departamento de Estado.

"También ofrecimos enviar un equipo de evaluación a Cuba para ayudar a determinar el nivel de necesidades humanitarias", agregó la portavoz, quien no pudo precisar cuándo fue la última vez que EE.UU. expresó solidaridad con los damnificados de desastres naturales en la isla.

Washington también ofreció ayuda humanitaria a otras naciones caribeñas afectadas por el huracán "Gustav", afirmó Mangiaracina. Otra fuente oficial, que pidió no ser identificada, aseguró que van "a trabajar mediante organizaciones no gubernamentales apropiadas para entregar provisiones de alivio de la forma más rápida y directa posible, para ayudar a los cubanos afectados por el huracán 'Gustav'".

No obstante, esa fuente no pudo precisar cuáles son las organizaciones con las que el Gobierno está dispuesto a trabajar. El Gobierno del mandatario George W. Bush hizo ese anuncio en momentos en que tanto la campaña del candidato presidencial demócrata Barack Obama como líderes de la comunidad cubanoamericana promueven sendas propuestas para facilitar la entrega de ayuda humanitaria a la isla.

Dan Restrepo, asesor de Obama para América Latina, declaró hoy que el senador de Illinois respalda una propuesta impulsada por un sector de la comunidad cubanoamericana para levantar por un mínimo de 90 días las restricciones de 2004 que rigen el envío de remesas y los viajes de familiares a la isla. "Obama en ningún momento ha dicho que se levante el embargo en este momento, pero considera que las restricciones en vigor limitan la capacidad de los cubanoamericanos de ayudar a sus familiares en la isla", precisó Restrepo.

"Se deben levantar las restricciones para permitir el envío de paquetes humanitarios, porque la ayuda que pueden mandar ahora es muy poquito", señaló, tras indicar que el pueblo cubano afronta el reto de "recuperarse del huracán bajo un régimen fracasado". En la actualidad, las restricciones aprobadas por el Congreso solo permiten el envío de 300 dólares cada tres meses y una visita familiar cada tres años, recordó.

Obama dijo en un comunicado el miércoles que el pueblo cubano necesita "la compasión y asistencia estadounidense" y, aunque se manifestó a favor de mantener en pie el embargo, señaló que "la política fracasada del Gobierno de Bush obstaculiza la ayuda necesaria y moral". Mientras tanto, otra propuesta impulsada por un grupo bipartidista del Congreso de EE.UU., entre ellos el senador demócrata Bob Menéndez y los legisladores republicanos Lincoln y Mario Díaz-Balart, pide que Washington dé ayuda directa a las víctimas del "Gustav" sin modificar las restricciones en vigor.

No es la primera vez que surgen propuestas para ayudar a damnificados en Cuba, con el consecuente agitado debate a favor y en contra. Después del paso del huracán "Dennis", en 2005, la comunidad cubanoamericana no logró acercar posiciones para hacer posible la ayuda humanitaria a la isla.

Por lo general, EE.UU. envía equipos de expertos a evaluar los daños y necesidades humanitarias sobre el terreno solo a petición del país afectado. La distribución y canalización de ayuda humanitaria normalmente corre a cargo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) .

"Gustav", que pasó por Cuba el sábado anterior con categoría 4, dejó cuantiosos daños en la Isla de la Juventud y la provincia de Pinar del Río, la parte occidental de la provincia de La Habana y en Matanzas. Según informes preliminares, el ciclón destruyó al menos 100.000 viviendas, miles de hectáreas de cultivos, e importantes instalaciones sociales.

Cuba sin víctimas

El paso de los recientes huracanes y tormentas tropicales Gustave, Hanna y Ike por el Caribe trajo más de una centena de muertos y cientos de miles de damnificados así como centenas de heridos, pérdidas millonarias y miles de viviendas destruidas. Sin embargo es de resaltar que casi todas las víctimas se han registrado en la Isla La Española donde conviven las naciones Haití y República Dominicana, dos de los países más pobres de la región. La falta de planificación y prevención de un evento natural que ocurre sistemáticamente en la zona ha traído como concecuencia las pérdidas humanas. En Cuba en cambio no se registró hasta la fecha una sola víctima mortal, aunque sí varios heridos y damnificados. Cuba posee sistemas de proyección de fenómenos naturales y tiene una amplia cultura de prevención, habiendo decretado el desalojo previo de las zonas donde se desataría con mayor fuerza el paso de los distintos huracanes.