WASHINGTON (AP) - Las compañías farmacéuticas siguen logrando acuerdos legales que retrasan el lanzamiento al mercado de medicinas genéricas más baratas, impidiendo a los estadounidenses ahorros de miles de millones de dólares anuales, dijeron el miércoles reguladores del gobierno federal a legisladores que tratan de impedir tales arreglos.

La Comisión Federal de Comercio (FTC por sus iniciales en inglés) y otras instancias argumentan que los acuerdos permiten que las grandes compañías farmacéuticas de renombre lleguen a acuerdos con competidores genéricos potenciales para que demoren la puesta en venta de sus medicamentos de menor costo pero con idéntico ingrediente activo.

La FTC emitió el miércoles un reporte --para coincidir con una audiencia del Comité Judicial del Senado sobre la materia-- que muestra que los arreglos son cada vez más comunes desde que dos decisiones de cortes de apelaciones en el 2005 sostuvieron su legalidad.

En el período de 12 meses que terminó el 30 de septiembre, la mitad de los 28 acuerdos en litigio de patente entre farmacéuticas de renombre y fabricantes de medicamentos genéricos incluyeron tal arreglo, según la FTC. En el año fiscal previo se registraron sólo tres y ninguno el año anterior.

"Tristemente, el incentivo para llegar a tales acuerdos perniciosos de paga-por-demora son sustanciosos", dijo a los legisladores Jon Leibowitz, comisionado de la FTC.

En un acuerdo típico, el pago es aún menor que la potencial pérdida de ventas para una farmacéutica de renombre una vez que un competidor genérico ingrese al mercado, señaló Michael Wroblewski, de la Unión de Consumidores. Y el fabricante de medicamentos genéricos gana más con el pago que si de hecho vendiera su versión de una medicina, agregó Wroblewski.

"Los perdedores son los consumidores estadounidenses, quienes pagarán precios altos en los próximos años", dijo el senador demócrata Herb Kohl, quien se unió a colegas de su partido y a republicanos para presentar el miércoles nuevamente una legislación que prohíba tales arreglos.