A punto de cumplir los 53 años, Richard Stallman es una leyenda viva en el mundo de la informática. Programador y activista político contra los derechos de autor, Stallman es el padre del movimiento social conocido como Software Libre. Entre sus logros se encuentran el desarrollo del sistema GNU, el de GNU Emacs y la licencia general de uso público GPL. Creador de la Fundación para el Software Libre, Stallman ha visitado Euskadi con motivo del Congreso Internacional de Programación Aplicada organizado por Mondragón Unibertsitatea y la Asociación Internacional para el desarrollo de la Sociedad de la Información.

-¿Qué significan las siglas GNU?

-Es un acrónimo recursivo. Quiere decir 'GNU No es Unix'. Es el tipo de chiste que nos gusta a los programadores. Antes del lanzamiento de GNU, en 1984, todos los sistemas operativos eran privativos, es decir, privaban de las libertades esenciales a sus usuarios. Para corregir este problema social, desarrollé GNU. Se trata del primer sistema operativo, quizás el único, desarrollado por un motivo político, el de sembrar la libertad para todos los usuarios de ordenadores.

-¿Cuál es la vinculación de GNU con Linux?

-En 1991, había reclutado a muchos programadores para ayudarme y GNU estaba casi completo, pero faltaba un componente fundamental: el núcleo. Ese mismo año, un estudiante finlandés llamado Linus Torwalds desarrolló un núcleo al que denominó Linux. En sus comienzos, Linux no era libre, pero en 1992 el desarrollador cambió su licencia, adoptando la Licencia Pública General que escribí para GNU (GNU GPL). Linux llenó el último hueco y dio lugar a un sistema completo y libre. Muchos aún creen que el sistema entero es obra de Torwalds.

-GNU GPL se distribuye un método alternativo llamado Copyleft o 'Izquierdo de copia'. ¿En qué consiste ese método?

-El 'izquierdo de copia' es una manera de usar la ley de derecho de copia para defender la libertad de los usuarios de un programa. Explicado de forma muy simple consiste en lo siguiente: el autor de un programa crea un documento de licencia que autoriza al usuario a copiar el programa, cambiarlo y distribuir copias, cuando y como quiera, siempre que cada versión que distribuya lleve esta misma licencia y su código fuente esté disponible.

-La filosofía de GNU implica software libre, no gratuito. ¿Cuál debería ser el precio de su distribución?

-Se llama 'software libre', no 'software gratuito', porque la meta es la libertad de cooperar en una comunidad. El precio de distribución es otro tema. Depende del propio distribuidor, porque la libertad número dos incluye el derecho a vender copias.

-Sin embargo, muchas de las distribuciones actuales que usan Linux se desarrollan siguiendo una filosofía muy cercana al software privativo.

-Casi todas las distribuciones de GNU con Linux incluyen programas privativos, porque la gran mayoría de nuestra comunidad ha olvidado las metas de libertad y comunidad. La mayoría de programadores no valoran su libertad y mencionan únicamente valores prácticos. Los que no valoran su libertad están siempre en peligro de perderla.

-Muchos usuarios creen que el software libre es más difícil de manejar que otros sistemas operativos comerciales como Windows u OSX. -Se equivocan. Hace cinco años era así, pero la situación ha cambiado completamente. Aprender GNU con la distribución GNOME es más fácil que aprender Windows. El sistema de Microsoft sólo parece más fácil porque ya es conocido.

-El software que usted denomina privativo es fácil de encontrar. Puede comprarse en tiendas de informática o grandes almacenes. ¿Donde puede adquirirse software GNU?

-El sistema operativo GNU (con Linux) se comercializa también en tiendas o se puede descargar por Internet. Sin embargo, encontrar una distribución completamente libre es menos fácil. La mayoría contienen programas privativos. Personalmente, reco- miendo la distribución Ututo, porque es completamente libre. Ututo ha sido desarrollada en gran parte por programadores argentinos y tiene un excelente soporte para el idioma español.

-El software libre está siendo instalado por muchas instituciones públicas y gobiernos, pero no disfruta de tan buena acogida entre las empresas privadas.

-No conozco la respuesta y sólo puedo especular. Los que se enfocan demasiado en el mundo de los negocios tienden a menospreciar todo lo demás en la vida, incluso su propia libertad. Se guían por el sistema más fácil y el beneficio inmediato.

La Sociedad de Autores

-Internet ha convertido la piratería en una actividad mundial, especialmente en los países que no pueden permitirse la adquisición de licencias comerciales. ¿Cree que el software libre puede poner fin a la piratería?

-Los piratas de verdad no usan Internet, sino lanchas rápidas y armas de fuego. No veo cómo la informática puede eliminar los atracos a barcos. Con lo que el soft- ware libre si puede acabar es con otro mal social: la prohibición de compartir software y cooperar entre usuarios. Todo el mundo tiene derecho a esta libertad, pero los estados apoyan a las empresas que quieren negárnosla. Incluso llaman 'piratería' a la cooperación para intentar enseñar a la opinión pública a odiarla. La compartición de obras, aunque unos lo llamen en términos despreciativos, es un bien social.

-En España, el Gobierno debate estos días la Ley de Propiedad Intelectual y la Sociedad General de Autores ha interpuesto una demanda contra Apple por negarse a aplicar el canon por copia privada sobre sus reproductores i-pod...

-En España, la SGAE es el enemigo de todas libertades, no sólo de la libertad de la compartición no comercial de la música, sino también de la libertad de expresión. La respuesta habitual a las voces que la critican es demandarlas para hacerlas callar. Incluso intenta prohibir a los músicos y compositores que autoricen la libre compartición de su obra. La SGAE debe ser suprimida. En cuanto al canon, estoy de acuerdo con diseñar un canon como manera de apoyar a los músicos y compositores. El sistema de copyright o derecho de copia lo hace muy poco. Sólo un 4% de los ingresos derivados de la venta de discos va a parar a manos de los músicos. Un canon que admitiera la cooperación nos beneficiaría mucho más a todos, autores incluidos. El problema es que el canon de la SGAE no respeta esta libertad.

-¿Cuál cree que es el futuro de las licencias de software?

-Nadie puede decirlo. Ahora mismo nos encontramos en plena lucha por la libertad de cooperación. No se sabe qué lado ganará. Sólo que el resultado depende del público, incluso de los lectores de este artículo. Si apoyan la libertad, probablemente ganemos. Si aceptan la sumisión, probablemente perdamos. La democracia está enferma y débil, pero aún no ha muerto. Todo depende de ustedes.