La votación más unánime que se recuerda', como la definió el presidente del Parlamento, Josep Borrell, rechazó ayer por 648 votos, de los 680 emitidos, el texto de consenso elaborado por los 25 gobiernos de la Unión Europea. La directiva sólo cosechó 14 votos a favor y hubo 18 abstenciones.

La votación en Estraburgo culminaba una de las tramitaciones legislativas más polémicas en los últimos años, hasta el punto de que había conseguido dividir internamente a la mayoría de los grupos políticos. Los europarlamentarios han soportado una exacerbada presión por parte de las multinacionales (favorables a mejorar la protección de sus invenciones) y del movimiento del llamado software libre (contrario a reconocer la propiedad de unos conocimientos que consideran de dominio público).

El ponente parlamentario de la directiva, el socialista francés Michel Rocard, interpretó el resultado como una victoria. Pero la abultadísima mayoría en contra del texto debe mucho a los partidarios de las patentes de software, que temían la aprobación de enmiendas que dañasen los intereses de las multinacionales.

La alianza de todas las posturas sirvió finalmente para rechazar un proyecto que la Comisión Europea, en contra del parecer del Parlamento, se había negado a retirar. 'Hicieron caso omiso de nuestra petición y este es el resultado', afirmó ayer Borrell.

Los europarlamentarios ni siquiera se molestaron en votar la plaga de enmiendas que amenazaba con convertir la directiva en un terreno minado, tanto para las grandes empresas como para las pequeñas y medianas y los programadores independientes. Ambos bandos respiraron aliviados tras la aprobación de una enmienda global que arroja a la basura tres años de labor legislativa.

Mark MacGann, director general de la Asociación Europea de las Tecnologías de la Información (EICTA), una organización que representa a empresas como Microsoft, Siemens o SAP, cree que 'el texto, con las enmiendas incorporadas, hubiera sido nefasto' y 'podría haber reducido el ámbito de patentabilidad en Europa'.

El grupo parlamentario de los Verdes, que durante los tres años de tramitación ha dado amplia acogida en la Eurocámara al movimiento de software libre, también celebró 'el entierro de la directiva'. El descarrilamiento de la directiva se suma a la incapacidad de la Unión para crear una 'patente comunitaria' que armonice la protección de las invenciones en general, un proyecto en el que se trabaja desde hace más de cinco años sin alcanzar todavía ningún resultado. Todos los grupos parlamentarios pidieron ayer la creación 'cuanto antes' de ese título para reducir el coste de proteger un invento en Europa (casi 50.000 euros, cinco veces más que en EE UU). Las pequeñas y medianas empresas, dicen, serían las principales beneficiadas.

En ese sentido, el presidente del Parlamento criticó a la Comisión por amenazar antes del pleno con no volver a presentar otro texto si el actual era rechazado. 'A los comisarios les pagan, y muy bien, por presentar propuestas que sean aceptables para los órganos legislativos'.

La intensa campaña de presión que precedió la votación de ayer ha animado a los Verdes a pedir una regulación más estricta de la presencia de los lobbies en el Parlamento europeo, a pesar de que ese grupo ha sido la voz activa de los enemigos de la directiva. El presidente de la Eurocámara, Josep Borrell, señaló que 'si los lobbies llegaran a ser demasiado fuertes, habría que reaccionar institucionalmente, pero no estamos en esa situación'.

De momento, las virulentas campañas a favor y en contra del proyecto ha logrado que por primera vez el Parlamento rechace un proyecto de Directiva sin agotar las posibilidades de negociación con el consejo de ministros.

La Oficina Europea de Patentes (EPO), con sede en Múnich, ha reconocido en los últimos años más de 20.000 invenciones asistidas por ordenador como las que pretendía proteger la directiva abortada ayer por el Parlamento Europeo. La europarlamentaria de los Verdes, Eva Lichtemberg, exigió tras la votación que la Oficina 'frene esta práctica' y 'piense en una nueva política que no beneficie sólo a las grandes firmas'.

Alain Pompidou, presidente de la EPO, defendió en un comunicado la labor de su organismo. 'La EPO no otorga patentes de software. (...) Como con todas las invenciones, las asistidas por ordenador sólo son patentables si son una novedad e incluyen una contribución técnica'. Pompidou añade que esa casuística 'difiere significativamente de la de EE UU', donde es posible patentar incluso la aplicación en internet de modelos de negocio milenarios como la subasta a la baja de un producto. Los enemigos de la directiva consideran que el proyecto de la EPO es un primer paso para aplicar en Europa el sistema estadounidense.

Límites

El presidente Alain Pompidou asegura que la EPO 'no considera patentable los programas de ordenador como tal, ni los algoritmos ni los métodos de negocio implementados a través del ordenador cuando no comportan una contribución técnica'.