El proyecto de ley también endurece las penas para los que distribuyen música y películas.

WASHINGTON, abril 19.- La gente que copia en secreto películas que son expuestas en los cines podrían ser condenados a más de tres años de prisión tras un proyecto de ley aprobado el martes en el Congreso de Estados Unidos.

El proyecto de ley también endurece las penas para los hackers y los miembros de la industria que distribuyen música, películas u otros trabajos protegidos por los derechos de autor antes de su fecha oficial de estreno.

La Cámara de los Diputados aprobó el proyecto de ley por unanimidad tras una votación oral. El proyecto de ley ya ha sido aprobado por el Senado, y se prevé que el presidente George W.Bush lo firme para convertirlo en ley.

Las copias de las películas de éxito se exponen frecuentemente en Internet mientras que aún están en los cines, lo que hace que los seguidores sin escrúpulos puedan ver las películas de estreno sin pasar por taquilla.

Los piratas se introducen con cámaras de video en las salas de cine para grabar las películas directamente de la pantalla, mientras que algunas personas vinculadas con la industria sacan al exterior copias de las películas antes de que se estrenen.

El Departamento de Aduanas de Estados Unidos ha estimado que estos grupos de distribución son responsables del 95 por ciento de todas las películas pirateadas disponibles en Internet.

A los que se declaren como culpables se enfrentan a más de tres años de prisión, así como a las acciones legales de los poseedores de los derechos de autor.