Qué tiene que ver la industria farmacéutica de EEUU con un chamán indígena ecuatoriano? Mucho, según los países andinos, que temen el 'robo' de sus medicinas ancestrales y la limitación del acceso a los fármacos genéricos.

En el lenguaje legal y técnico del Tratado de Libre Comercio (TLC) que negocian Colombia, Ecuador y Perú con EEUU no se menciona nunca la 'uña de gato', la 'maca', 'la sangre de drago' y otras hierbas medicinales andinas, pero su futuro uso y quién se lucrará con él depende en gran parte del resultado de las conversaciones.

Según un borrador inicial del TLC, el acuerdo permitiría las patentes de invenciones en base a plantas y animales.

Los países andinos temen que esto abra la puerta a la 'biopiratería', es decir, la apropiación de materiales biológicos y conocimientos indígenas.

No es un temor infundado. Por ejemplo, en 2001 Pure World Botanics, una empresa estadounidense, patentó la maca, una hierba consumida en Perú, por sus efectos para mejorar la función sexual.

También han sido registradas la ayahuasca, conocida como la soga -huasca, en quechua- que une el mundo de los vivos con el de los muertos -aya-, y la uña de gato.

Las comunidades indígenas se preguntan por qué los extranjeros deberían gozar del monopolio de la venta de medicinas basadas en esas y otras plantas como premio por el 'descubrimiento' de sus propiedades, si los chamanes las conocen desde hace cientos de años.

Los tres países andinos quieren que el TLC especifique que antes de registrar un producto originario de su territorio, la entidad que otorga las patentes en EEUU deberá investigar 'cómo se obtuvo acceso a él, si fue ilegal o no', explicó a EFE Hernando José Gómez, el negociador jefe de Colombia.

Esta obligación no aparece en ningún acuerdo bilateral firmado por EEUU, que hasta ahora 'ha desligado la biodiversidad de la propiedad intelectual', dijo a EFE Alfredo Corral, el negociador de Ecuador sobre este tema.

No obstante, los tres países andinos insisten en que se incluya esta disposición en su TLC. 'Si estamos protegiendo los programas informáticos, queremos también proteger nuestra diversidad', dijo el ministro de Comercio Exterior de Perú, Alfredo Ferrero.

Esta semana trataron en Washington la propiedad intelectual durante la VIII Ronda de negociaciones del TLC, pero Estados Unidos aún no ha respondido a su petición.

La Oficina del Representante de Comercio Exterior de EEUU no respondió a una petición de EFE para hablar sobre el tema.

Mientras Washington mantiene silencio sobre la protección de los recursos biológicos y el saber ancestral de los países andinos, en las negociaciones presiona para que Colombia, Perú y Ecuador den períodos adicionales de monopolio a los productos de su poderosa industria farmacéutica.

Por ejemplo, ha solicitado veinte años de protección para los segundos usos, es decir, los beneficios colaterales de medicinas ya descubiertas, algo que rechazan de plano los tres países andinos.

También quiere cinco años de protección para los datos de prueba de fármacos, lo que impediría la venta durante ese período de medicamentos genéricos iguales o similares, que son mucho más baratos que los de marca.

Los tres países andinos están dispuestos a otorgar tres años de monopolio, pero quieren tener algún mecanismo para romper esa exclusividad por motivos de salud pública, como existe con las patentes, explicó Corral.

Eso es ya demasiado, a juicio de Rachel Cohen, experta en Acceso a Medicamentos de la asociación no gubernamental 'Médicos sin Fronteras'.

'La Organización Mundial de Comercio (OMC) no requiere ningún tipo de protección de los datos farmacéuticos', dijo a EFE. Cohen instó a Colombia, Ecuador y Perú a rechazar la propuesta de EEUU y a no renunciar 'al derecho de proteger la salud pública'.

'La gente que tiene sida no cuenta con cinco años para esperar el fin de la protección de los datos', sentenció Cohen.