CARACAS, Oct 22 (AFP) - Los venezolanos que acceden gratuitamente a Internet en "Infocentros" instalados en todo el país esperan que el Gobierno declare a la nación "zona de software libre" para bajar los costos.

"Los farmacéuticos usan el medicamento genérico para bajar los costos a los pacientes. Pues bien, nosotros usamos el software libre para bajar los costos de las aplicaciones de la internet para bajar contenidos (de la red)", dijo a la AFP Néstor Moya, a cargo de la instalación de Infocentros en Caracas.

El programa, que nació en 1998 durante el gobierno del presidente Rafael Caldera como "bibliotecas de redes temáticas" para investigadores, fue seguido por el actual mandatario Hugo Chávez con un giro social que lo volvió gratuito, aseveran sus impulsores.

Según las autoridades hay más de 250 Infocentros en todo el país, cada uno con entre 8 y 10 computadoras, y tres megainfocentros con 30 cada uno, además de dos móviles, uno de ellos desplazándose donde sea que Chávez efectúe su programa radiotelevisado semanal "Aló Presidente".

Karina Silva, directora general del proyecto, recordó que los centros informáticos se establecieron, en una primera etapa, en bibliotecas y museos públicos para "democratizar el conocimiento" y este año asistirá a grupos organizados y "misiones" o programas sociales de Chávez.

Estos centros fueron instalados desde el año 2000 a un costo de 11.000 millones de bolívares (5.729.166 dólares) y en la actualidad tienen la capacidad de atender al 48,8% de la población, sostuvo Silva.

"El software libre nos beneficiará porque cualquier grupo de usuarios puede desarrollar sus propias aplicaciones para navegar y crear contenidos", explicó Silva tras asegurar que ese sistema facilitará la labor de los Infocentros que se viene impulsando en cárceles de mujeres y entre grupos de ciegos.

Al anunciar la preparación de un decreto sobre el uso oficial del software libre a finales de septiembre, Chávez dijo que Brasil lo ha hecho y "ahora aquí vamos por ese camino".

"Estamos dando pasos agigantados hacia ese horizonte infinito de la comunicación y la información, democracia tecnológica, democracia científica, esto es parte del proyecto nacional bolivariano", dijo el presidente.

"El software libre nace en Estados Unidos, no es un invento comunista", dijo por su parte a la AFP Eduardo Samán, director del Servicio Autónomo de Propiedad Intelectual (SAPI) en Venezuela, al referirse al estadounidense Linus Torvalds, creador en 1991 del ahora popular y polémico sistema operativo libre Linux.

No obstante, para Samán este no es un tema puramente informático sino político y está vinculado incluso con la seguridad de los Estados y la oposición de Venezuela al Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).

En el Linux, el código fuente (base del programa) es de libre acceso y puede ser modificado por el usuario para garantizar su seguridad a diferencia de software pagos como Microsoft, señaló.

El tema fue objeto de estudio un par de años atrás por el gobierno de Chávez pero entonces no prosperó por el trabajo de lobbistas de las grandes firmas que finalmente se impusieron, según expertos.

De hecho buena parte de los Infocentros gratuitos trabajan en base al sistema Windows de Microsoft y otros en Linux, dijeron algunos usuarios.

El software libre cuesta "menos del 5% de lo que cuesta el software propietario", dijo Samán.

Este experto agregó que el tema se inscribe en el espinoso campo de la propiedad intelectual que ocupa uno de los nueve grupos de negociación del ALCA, "ahora mutado en los aún peligrosos TLC (tratados de Libre Comercio)".