Cada vez con más frecuencia las empresas farmacéuticas multinacionales envían al Tercer Mundo a científicos con la etiqueta de investigadores, pero que en realidad son "biopiratas" que se dedican a robar conocimientos ancestrales.

Así lo denunció en una conferencia del Primer Foro Social de las Américas el catedrático español Joan Martínez Alier, de la Universidad Autónoma de Barcelona, al afirmar que "esos especialistas primero observan el uso medicinal de las plantas de culturas indígenas".

"Después sintetizan en sus laboratorios los principios activos y los patentan, con el fin de fabricar medicamentos a gran escala y apoderarse de importantes cuotas de mercado con fines puramente mercantilistas", añadió.

Alier citó el caso de una empresa estadounidense que elaboró una medicina contra el reuma y la artritis a partir de la "sangre de dragón", la savia de un árbol subtropical, pero finalmente no pudo patentar el producto y la compañía quebró.

"Fue un caso raro, porque por lo general esas patentes son concedidas, y de esa manera se expolia a viejas culturas sus conocimientos tradicionales", precisó el catedrático.