Se trata de un arreglo "global", que resuelve "todos los casos” de pederastia y violaciones desde el año 1940, donde están involucrados sacerdotes de la arquidiócesis de Los Ángeles. Credito: ap

Los Ángeles, 15 de julio de 2007 / La arquidiócesis católica de Los Ángeles ha accedido a pagar 660 millones de dólares a 500 víctimas de abuso sexual que datan desde la década de 1940, en el mayor acuerdo de compensación de su tipo, dijeron el sábado los abogados de los demandantes.

Ray Boucher, el principal abogado demandante en el caso, dijo que el domingo realizaría un comunicado conjunto con la arquidiócesis de Los Ángeles sobre el acuerdo.

El caso debía ir a juicio el lunes en la Corte Superior de Los Ángeles, centrándose en 12 demandantes que acusaron al ex sacerdote Clinton Hagenbach de cometer abusos contra ellos. Hagenbach murió hace dos décadas.

Si el caso hubiese ido a juicio, los abogados habrían buscado poner al cardenal Roger Mahony, arzobispo de Los Ángeles, en la incómoda posición de testificar sobre la respuesta de la Iglesia a las quejas por abusos que se extienden desde la década de 1940 a la de 1990.

Debido a que expiró el estatuto criminal sobre limitaciones, las víctimas en California y otros lugares han presentado demandas contra la Iglesia por los abusos.

Un abogado de la Iglesia no respondió a los llamados a su oficina y su residencia.

David Clohessy, director nacional de la Red de Sobrevivientes a los Abusos de Sacerdotes (SNAP, por su sigla en inglés), dijo que el acuerdo es lejos el mayor convenio grupal con la Iglesia Católica, pese a que algunos demandantes han recibido cifras mayores en casos individuales.

"Nunca es sobre el dinero", sostuvo Clohessy en una entrevista, en la que afirmó que las víctimas buscan sanar, prevenir, lograr un cierre y asignar responsabilidades.

Se espera que la diócesis venda propiedades para reunir los fondos del acuerdo.

El periódico Los Ángeles Times ha estimado que la arquidiócesis de Los Ángeles posee bienes raíces por más de 4.000 millones de dólares. Varias diócesis estadounidenses con menos fondos han solicitado protección por bancarrota como consecuencia de los escándalos por abusos.

# Manifestantes en Los Ángeles:

Más de 500 personas en Los Ángeles han acusado a sacerdotes católicos de abusos sexuales.

Uno de los abogados, Raymond Boucher, describió el arreglo como el pago de una deuda "vencida desde hace mucho tiempo", debido a que algunas de las víctimas habían esperado más de cinco décadas por una oportunidad de reconciliación y resolución.

Informes señalan que la compensación es el mayor acuerdo de carácter legal desde que el escándalo sobre abusos sexuales en la Iglesia Católica salió a la luz en Boston, Estados Unidos hace cinco años.

El acuerdo, que aún deberá ser aprobado por un juez, se produce un día antes de que comenzaran una serie de juicios donde se consideraría una posible compensación.

Se trata de un arreglo "global", que resuelve "todos los casos en la arquidiócesis de Los Ángeles", dijo Katherine K. Freberg, otra de las abogadas, a The New York Times.

Su colega Boucher indicó que las partes emitirán un comunicado conjunto este domingo y convocarán a una rueda de prensa este lunes.

En cambio, los representantes de la Iglesia se limitaron a decir al periódico neoyorquino: "La arquidiócesis se presentará ante el tribunal el lunes, a la hora 9.30".

# Parroquias en venta:

La Arquidiócesis de LA ya había acordado pagar por unos 80 casos de supuestos abusos.

Según informó el corresponsal de la BBC, Peter Bowes, la arquidiócesis de Los Ángeles, sus aseguradoras y varias órdenes católicas ya han pagado más de US$114 millones para resolver 86 casos por presuntos abusos sexuales.

Pero en total, a las distintas diócesis o jurisdicciones del país -que cubren sus propios gastos, sin asistencia del Vaticano-, las denuncias y los juicios les han costado unos US$1.500 millones, reveló el NYT.

Este año, el arzobispo de Los Ángeles, el cardenal Roger Mahoney, le dijo a su parroquia en una carta abierta que la Iglesia vendería su edificio donde funcionan las oficinas administrativas y aún se considera la venta de unas 50 propiedades que no son esenciales para la Iglesia con el fin de recaudar fondos.

El escándalo ha afectado severamente la confianza de la Iglesia y de sus líderes y ha provocado que la arquidiócesis se encuentre cerca de la ruina financiera.