La Habana.- Con una rosa roja en la mano, Raúl Castro rindió tributo póstumo a su esposa Vilma Espín, en la Plaza de la Revolución, adonde acudió acompañado de su familia, y la plana mayor del gobierno y el Partido Comunista de Cuba (PCC), constató la AFP.

Vestido de uniforme de general del Ejército, Raúl Castro, quien desde hace 11 meses sustituye a su hermano Fidel en la presidencia de Cuba, depositó la rosa frente a una gran fotografía de su esposa, en el Mausoleo José Martí, y recibió las condolencias de los miembros del Buró Político y Secretariado de PCC y del Consejo de Ministros del Gobierno.

Junto a Raúl, quien lucía abatido aunque sereno, Alejandro Castro Espín -uno de los cuatro hijos de la pareja-, coronel del Ministerio del Interior, recibía las condolencias.

Entre los dirigentes se encontraban el vicepresidente de Cuba, Carlos Lage, el presidente del Parlamento, Ricardo Alarcón, los comandantes de la Revolución Juan Almeida, Guillermo García y Ramiro Valdés.

Simultáneamente comenzaron en Santiago de Cuba -ciudad natal de Espín- y otras capitales de provincia ceremonias de homenaje, que se llevarán a cabo durante toda la jornada.

En las afueras de la emblemática Plaza de la Revolución una larga fila de miles de personas rinden homenaje a quien fue la mujer de mayor rango político en la historia de la revolución, fundadora y presidenta vitalicia de la Federación de Mujeres Cubanas.

El gobierno de Cuba decretó 26 horas de duelo oficial, durante las cuales permanecerá izada a media asta la bandera nacional en edificios públicos y establecimientos militares.

Espín, de 77 años, falleció la tarde de ayer tras padecer una larga enfermedad -cáncer linfático- y sus cenizas serán depositadas "en ceremonia familiar y con honores militares de inhumación en fecha que será precisada, en el Mausoleo del II Frente "Frank País", en las montañas de Santiago de Cuba, según el anuncio oficial.

La esposa de Raúl Castro ejerció como primera dama durante más de cuarenta años, ante la ausencia pública de la pareja de líder cubano Fidel Castro, quien actualmente convalece de una grave crisis intestinal que lo llevó a delegar el poder temporalmente en su hermano.