Washington, 15 jun (PL) El jefe del Estado Mayor del Ejército estadounidense, general Peter Pace, fue obligado a abandonar el cargo, según dijo en un discurso distribuido hoy por el Pentágono.

Pace aseguró que por su criterio de lo que es el mando, jamás consideró la idea de retirarse.

Puntualizó que se vio obligado a dar ese paso cuando el secretario de Defensa Robert Gates dio a conocer públicamente que no sería propuesto para un nuevo período de dos años, lo que es una práctica aceptada para ese cargo.

Jamás hubiera abandonado voluntariamente el campo de batalla, precisó, mientras las tropas están en guerra.

El alto jefe militar termina su primer mandato en septiembre de este año, cuando se esperan cruciales informes sobre la marcha de la nueva estrategia de guerra de la Casa Blanca en Iraq.

Gates justificó la retirada de Pace para evitar fuertes cuestionamiento a su confirmación por parte del Congreso.

El jefe del Pentágono anunció recientemente que el almirante Michael G. Mullen será el nuevo jefe del Estado Mayor Conjunto si es confirmado por los congresistas.

La posición de Pace trascendió en un discurso que pronunció la víspera en el Colegio de Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas, en Norfolk, Virginia y que el Pentágono distribuyó este viernes.

Mientras tanto, hoy se anuncio una visita sorpresiva de Gates a Bagdad para evaluar la marcha del despliegue de nuevas unidades en esa capital, punto central de la nueva estrategia de la Casa Blanca.

Analistas consideran el viaje como un síntoma de la preocupación de la Casa Blanca sobre lenta marcha del plan de guerra, en momentos en que el Congreso pide resultados y amenaza con retomar el debate para una retirada de las tropas.

Esta semana visitaron Iraq el comandante estadounidense para Oriente Medio, almirante William Fallon y el subsecretario de Estado, John D. Negroponte.