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Buenos Aires.- El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula Da Silva, elogió a su colega argentino, Néstor Kirchner, y negó que esté distanciado del mandatario venezolano, Hugo Chávez, en entrevistas publicadas hoy.

El jefe de Estado inicia este jueves una gira por Chile y Argentina.

"En América Latina no necesitamos a nadie que lidere a los demás: lo que precisamos es una relación muy fuerte entre los estados y los gobernantes, de respeto mutuo y comprensión de las diferencias culturales y económicas", subrayó en declaraciones publicadas hoy en los diarios argentinos Clarín, La Nación y Página/12.

Lula Da Silva reiteró sus objeciones a la creación del Banco del Sur, que impulsan Argentina y Venezuela, pero defendió el proyecto del Gasoducto del Sur, de 9.300 kilómetros de largo, que promueve Chávez para abastecer de gas venezolano tanto a argentinos como a brasileños, reseñó Efe.

Asimismo, dijo que comprende la posición del presidente de Bolivia, Evo Morales, en la controversia con petroleras extranjeras, entre ellas la brasileña Petrobras, por el precio del gas boliviano.

El presidente brasileño concedió esta semana una entrevista a diarios de Argentina y Chile con motivo de su viaje a esos países, que comienza hoy en Santiago y seguirá mañana, viernes, en Buenos Aires.

Destacó que Néstor Kirchner ha hecho "una muy buena gestión" y Argentina y Brasil "jamás tuvieron una relación tan provechosa como la de los cuatro años de coincidencia" con el mandato del presidente argentino, que vence a fin de año.

Da Silva, quien hoy clausurará en Santiago una reunión del Foro Económico Mundial sobre América Latina, señaló que su reunión de mañana con Kirchner en Buenos Aires será "fundamentalmente de política".

Aseguró que "en absoluto" le ha molestado que Chávez encabezara un acto político en Buenos Aires con duras críticas al George W. Bush a comienzos de marzo pasado, cuando el presidente de Estados Unidos estaba de visita en Brasil.

"Yo entiendo las razones políticas que estuvieron detrás de esos gestos. Es parte del juego", comentó.

Chávez "corre con un Fórmula 1 más veloz que los nuestros: el va a 300 kilómetros por hora y nosotros sólo podemos ir a 230 ó 270", indicó Lula Da Silva, para quien "cada uno trabaja con el tiempo que le permite su propio país".

Matizó que la gente "habla mucho" del presidente venezolano, a quien calificó de "un aliado excepcional, tanto en lo político como en lo energético y comercial".

"En cuanto a lo energético, entiendo bien que Evo (Morales) plantee un precio justo por el gas, claro que nosotros también queremos un precio justo", puntualizó.

Lula Da Silva señaló que "uno de los temas" que trató en la reunión que mantuvo con Bush el mes pasado fue su petición "para que EEUU no suspendiera las preferencias comerciales con Bolivia y Ecuador".

"Dije a Bush que no se puede acorralar a un país pobre si es que se quiere colaborar para mantener a la región en paz y equilibrada", agregó.

El gobernante brasileño insistió en que Argentina y Brasil, las economías más grandes del Mercosur deben ayudar a superar las "asimetrías" con sus socios más pequeños, Paraguay y Uruguay, y hacer lo mismo con otras naciones de la región.

Señaló que Brasil "tiene el máximo interés en participar" del Banco del Sur, pero advirtió que hace falta definir si será "una institución para favorecer al desarrollo" o un sustituto del Fondo Monetario Internacional y se preguntó "cuál será la participación de cada país".

"¿Cuántos años desperdiciamos pensando que EEUU vendría a salvarnos?. Creíamos que nos iban a adoptar, pero nadie adopta a nadie", puntualizó Lula Da Silva.