PARÍS.- El índice de participación en la primera vuelta de las elecciones presidenciales alcanzó la elevada cifra de 73,87 por ciento a las 5:00 pm hora de Francia. En los comicios de 2002 a esa misma hora había votado el 58,5 por ciento del electorado, según anunció el Ministerio del Interior.

Se trata de un incremento de más de 15 puntos sobre la primera ronda de 2002 y del mayor nivel de participación a las 5:00 pm desde la de las Presidenciales de 1981.

La participación será de entre un 84 y un 86,5%, según tres institutos demoscópicos, con lo que rondaría o superaría el récord de la V República alcanzado en 1965.

El 31,21% de los electores franceses había depositado su voto antes del mediodía, lo que supone casi 10 puntos más que en la primera ronda de las Presidenciales de 2002 y un récord desde 1981.

Este dato supone que cuatro horas después de la apertura de los colegios votaron casi un tercio de los 44,5 millones de franceses con derecho a hacerlo. Entre los votantes hay un alto número de indecisos que han de confirmar si el duelo en la segunda será entre Nicolas Sarkozy y la socialista Ségolène Royal o si optan por dar entrada a otro aspirante.

François Bayrou y el ultraderechista Jean-Marie Le Pen son los otros dos candidatos a los que los diferentes sondeos sitúan varios puntos por debajo de Sarkozy y Royal, pero que hasta el último momento acarician la idea de dar la sorpresa y disputar la Presidencia en la segunda vuelta, el 6 de mayo.

Los colegios electorales abrieron sus puertas a las 08.00 de la mañana y permanecerán abiertos hasta las 6:00 pm, aunque funcionarán una hora más en ciudades como Dijon, Rennes o Tours y dos en grandes urbes como París, Marsella, Lyon, Toulouse, Burdeos y Estrasburgo.

3,3 millones de electores más

El censo ha crecido en 3,3 millones de franceses con respecto a 2002 y está listo para que de él salga un nuevo jefe de Estado entre 12 candidatos.

Los sondeos de los últimos días apuntan la existencia de casi un tercio de indecisos, mientras que otro estudio, hecho público el viernes por la tarde y elaborado por CSA-Cisco, aporta la novedad de que Le Pen supera por primera vez en dos meses a Bayrou y se sitúa en el tercer puesto.

Desde hace meses todas las encuestas dan en primer lugar a Sarkozy, que ha hecho gala de un discurso enérgico en el que se presenta como el hombre que quiere restablecer la autoridad del Estado, con especial énfasis en valores como la seguridad y el liberalismo económico.