Es mediodía y Daniel Muñoz, de 76 años, está sentado en una hamaca en el portal de su casa. En sus manos sostiene un ejemplar del Semanario Litúrgico. Da vueltas a las páginas lentamente y luego vuelve sobre ellas. Ese encanto por la lectura no es una costumbre arraigada en Daniel, quien reside en la barriada San José del distrito de Cañazas, Veraguas. Disfruta de ella desde hace menos de un año, cuando recobró la visión, gracias al programa Operación Milagro, que en los últimos 16 meses permitió que panameños de escasos recursos viajaran a Cuba para ser sometidos a operaciones oftalmológicas.

Muñoz asegura, periódico en manos, que el programa le cambió la vida: ahora puede ver y continuar su vida normalmente."Mi problema de visión era muy severo. En el ojo derecho tenía una ceguera total; y en el izquierdo, de un 90%. Apenas veía bultos", explica."Fueron épocas muy difíciles, pues poco a poco iba dejando de ver", amplía. Muñoz vivió durante varios años con la enfermedad. "Vivo solo. Así que tenía que hacer todas las tareas y con una ceguera tan grave tenía que hacer un esfuerzo extra para poder completar lo que iniciaba".

El condición de persona de bajos recursos no fue un impedimento a la hora de solicitar el viaje a Cuba. "No gasté un solo dólar en la operación ni en el viaje y ni en la estadía", aclara. Muñoz realizó la travesía a Cuba en mayo de 2006

Muñoz dice que se emocionó al enterarse que el programa Operación Milagro se implementará en Panamá y que, a raíz de ello, los panameños no tendrán que realizar el viaje a Cuba. "Los que no fueron beneficiados con el programa que aprovechen esta gran oportunidad", recomienda.El programa de Operación Milagro, del que participó Muñoz, se desarrolló en la isla, desde noviembre de 2005 a febrero de 2007. Durante ese lapso, 5 mil 202 panameños se operaron de distintos problemas de visión, como cataratas, pterigios, ptosis y estrabismo.

Dentro del grupo de panameños que viajó también hubo casos de personas que se operaron de retinosis, una enfermedad de carácter degenerativo y hereditaria que produce una grave disminución de la visión y que en muchos casos conduce a la ceguera.La misión local está compuesta por 22 personas.

El marzo el presidente, Martín Torrijos, inauguró el Centro de Cirugías Oftalmológicas, ubicado en el Hospital Regional de Veraguas. Allí se ejecutará el programa Operación Milagro, el plan de salud respaldado por el gobierno de Cuba.En el hospital veragüense se habilitaron dos quirófanos con capacidad para realizar alrededor de 40 operaciones diarias.Para realizar las intervenciones, hay un equipo compuesto por seis oftalmólogos, dos instrumentistas, dos optometristas, siete enfermeras generales, un laboratorista, un farmacéutico, dos ingenieros y un economista. Actualmente, se están evaluando los pacientes para luego establecer la fecha de inicio de la misión en Panamá. Camilo Alleyne, ministro de Salud, aseguró que todas las colaboraciones humanitarias que se ofrezcan en beneficio de los panameños serán "bienvenidas", siempre y cuando "se cumpla con las disposiciones que dictan las normas panameñas". Por el momento no se ha establecido el tiempo que estarán los cubanos operando en el país.