Todos los despegues en los principales aeropuertos de Brasil fueron suspendidos en la noche de este viernes en medio de una huelga de controladores aéreos, mientras el comandante de la Fuerza Aérea ordenó arrestar al menos 18 controladores en Brasilia.

Infraero, la empresa estatal que administra los aeropuertos del país, informó en un comunicado que los 49 principales aeropuertos del país fueron cerrados desde las 21:00 hora local (24.00 GMT).

Con la paralización del tráfico aéreo sólo son autorizados en la noche de este viernes movimientos de ambulancias aéreas y vuelos de autoridades civiles y militares, así como aterrizajes de vuelos en tránsito.

Unos 200 controladores ocuparon este viernes las instalaciones de Cindacta-1, el centro de control del tráfico aéreo de Brasilia y responsable por administrar el 75 por ciento de los vuelos brasileños, en protesta por lo que califican como pésimas condiciones de seguridad en el sector y abuso de autoridades de la Aeronáutica.

En las ciudades de Salvador y Manaus los controladores iniciaron huelgas de hambre en la tarde de viernes y poco después la "rebelión" se extendió a otras ciudades del país.

Los huelguistas piden la desmilitarización del sector, aumentos salariales, menos carga de trabajo de acuerdo a las normas internacionales y mejoras en los equipos de seguridad y radares en las torres de control.

Mientras, las cámaras de televisión mostraron filas de centenares de pasajeros irritados y cansados en los pasillos de las terminales.

El comandante de la Fuerza Aérea (Aeronáutica) Juniti Saito se presentó en la sede del Cindacta-1 para ordenar el arresto de los controladores en huelga y ordenó el envío de un equipo de la Fuerza Aérea para sustituir a los huelguistas y una brigada de la Policía Federal fue enviada para garantizar la seguridad.

Un gabinete de emergencia fue convocado esta noche en Brasilia, mientras el presidente Luiz Inñacio Lula da Silva, que se encontraba volando en dirección a Washington, fue informado de la situación.