La empresa bananera Chiquita admitió el lunes ante un tribunal federal que le pagó a paramilitares colombianos de derecha durante años para proteger su operación de crecimiento de la producción bananera.

Como parte de un acuerdo Chiquita aceptó pagar una multa de 25 millones de dólares, con la condición de no revelar la identidad de varios altos ejecutivos que aprobaron los pagos ilegales.

Los fiscales dicen que la empresa con sede en Cincinnati le pagó aproximadamente 1.7 millones de dólares a las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), que es considerada una organización terrorista por el gobierno de Estados Unidos.

Chiquita también efectuó pagos al grupo armado Ejército de Liberación Nacional y al grupo de izquierda Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). El Presidente colombiano Álvaro Uribe dijo que estaba a favor de pedir la extradición de los ejecutivos de Chiquita que estuvieron involucrados en los pagos.

Los funcionarios colombianos también están investigando informes de que Chiquita ayudó directamente a armar a grupos paramilitares. Según informes, en 2001, un barco propiedad de Chiquita habría sido utilizado en Colombia para descargar tres mil rifles Kalashnikov y más de 2.5 millones de balas.