Teniente Ehren Watada se niega a combatir en Irak.

WASHINGTON 05 02 07. - Varias agrupaciones de Estados Unidos que se oponen a la guerra en Irak llamaron a manifestar en todo el país para respaldar al teniente Ehren Watada, primer oficial en actividad que se niega a ir al frente, juzgado a partir de este lunes por una corte marcial.

Los manifestantes se concentraron en el exterior de la base militar Fort Lewis en el estado de Washington (noroeste) y otras 20 protestas también se organizaron desde Nueva York hasta Los Angeles, así como frente a la Casa Blanca.

Watada es juzgado por negarse en junio de 2006 a ir a Irak, señalando su oposición a la decisión del presidente George W. Bush de iniciar la guerra en ese país.

Se le acusa bajo el Código Unico de Justicia Militar de expresar desacato contra Bush, de conducta impropia para un oficial y un caballero y de faltar a propósito al despliegue de su unidad cuando ésta partió a Medio Oriente el 22 de junio de 2006.

Los cargos, que podrían valerle cuatro años en una prisión militar, citan las declaraciones que hizo Watada el 6 de junio en las que defendió su decisión, argumentando que Bush inició una guerra ilegal e inmoral.

"No podía concebir que nuestro líder traicione la confianza que le dimos. Cuando leí sobre el nivel de engaño que el gobierno de Bush usó para iniciar y procesar esta guerra, quedé conmocionado. Me dio vergüenza usar este uniforme. Si el presidente puede traicionar mi confianza, es tiempo de que yo evalúe lo que él me está pidiendo que haga", dijo Watadam según la acusación de la corte marcial.

Según el grupo pro derechos humanos Amnistía Internacional, tres soldados estadounidenses ya han sido sentenciados con entre 12 a 15 meses de prisión por negarse a pelear en Irak.

Aunque el ejército estadounidense insiste en que un soldado debe respetar la cadena de mando y no puede escoger en qué guerra pelear, Watada dijo que bajo la Constitución de Estados Unidos él tiene derecho a rechazar una orden ilegal.

Watada entró al ejército en 2003 y fue enviado a Corea del Sur hasta 2005, cuando fue transferido a Fort Lewis para prepararse para su despliegue a Irak, pero él pidió ser transferido a otra unidad y propuso su envío a Afganistán. Esto fue rechazado.

Desde su arresto fue asignado a trabajo de escritorio en Fort Lewis en espera de su juicio.

Su caso ha ganado mucho apoyo en una nación que se ha vuelto contra la guerra en Irak.

Mike Honda, un legislador de la Cámara de Representantes, dijo al diario San Francisco Chronicle la semana pasada que Watada entró voluntariamente al ejército tras los atentados del 11 de setiembre de 2001 "con el deseo de proteger a su familia y a sus compatriotas".

Notando el "ejemplar" registro de servicio de Watada, Honda defendió su actitud: "Watada no está solo. Encuesta tras encuesta muestran una tendencia creciente del público de oposición contra el manejo del presidente Bush de la guerra en Irak".

Pero el juez en este caso ya ha dicho que el tema de la legalidad de la guerra de Irak no será mencionado en la corte marcial, añadiendo que la audiencia no tiene la autoridad para dictaminar sobre ello.

Para enfrentar su decisión, grupos contra la guerra organizaron audiencias para escuchar "testimonios" de testigos que explican por qué consideran que la guerra es ilegal.

El caso de Watada también goza del apoyo de celebridades, según el sitio web creado por quienes lo apoyan.

"Admiro su posición valiente y moral. En la tradición cristiana, la ética insiste en la absoluta primacía de que uno obedezca su propia consciencia. Es un imperativo categórico", escribió el Premio Nobel de la Paz sudafricano Desmond Tutu.

La actriz y activista Susan Sarandon dijo: "Si la definición de un patriota es alguien que ama y defiende a su país, entonces Ehren Watada es verdaderamente un patriota por negarse a servir en una guerra que está dañando a la gente de Irak y amenaza cada vez más con dañar a los estadounidenses".

En una entrevista en la radio pública nacional en enero, Watada dijo sentir que no tenía otra opción más que negarse a ir a Irak.

"Cuando vi que no habían otras alternativas, creí que necesitaba sacar este tema a la luz y dejar que la gente sepa por qué los soldados están muriendo en Irak".